Mosha est un éléphant qui entre dans l’histoire, non pas parce qu’elle fait quelque chose d’extraordinaire ou qu’elle est en quelque sorte différente des autres éléphants. Cette fille est remarquable parce qu’elle est le tout premier éléphant au monde à recevoir une prothèse de jambe de la part des humains.
La pauvre petite a perdu une de ses pattes avant il y a dix ans, après avoir marché sur une mine terrestre près de la frontière nord de la Thaïlande avec le Myanmar, alors qu’elle n’avait que sept mois. Il a fallu deux ans à la malheureuse pour guérir et, heureusement, deux ans plus tard, elle a eu la chance de rencontrer le chirurgien Therdchai Jivacate à l’hôpital de la Fondation des amis de l’éléphant d’Asie – le premier hôpital pour éléphants au monde, à Lampang, en Thaïlande.
Therdchai Jivacate est un chirurgien compatissant qui offre gratuitement des prothèses aux humains et aux animaux par l’intermédiaire de la Prostheses Foundation, fondée par Jivacate lui-même en 1992. Il est célèbre pour ses prothèses peu coûteuses mais agréables et durables, souvent fabriquées à partir de matériaux locaux. Plus de 20 000 êtres ont bénéficié de sa gentillesse et de sa générosité, et Mosha est l’un d’entre eux.
Depuis que Jivacate a rencontré l’éléphanteau il y a huit ans, il n’a cessé de lui donner de nouvelles pattes pour suivre sa croissance régulière. Bien sûr, sa toute première patte artificielle a été la plus difficile pour son équipe. Jivacate avait fabriqué des prothèses pour des chats, des chiens et même des oiseaux, mais les éléphants étaient évidemment différents.
Ces tendres créatures sont connues pour être les plus gros animaux terrestres. Il n’est donc pas surprenant que même les éléphanteaux soient beaucoup plus lourds que les chiens adultes, et créer des pattes spéciales pour eux était vraiment un énorme défi.
Cependant, Jivacate n’était pas prêt à abandonner. Il savait qu’il devait continuer à tout prix pour le bien de l’éléphant.
« La façon dont elle marchait était déséquilibrée, et sa colonne vertébrale allait se courber », a déclaré Jivacate. « Cela signifie qu’elle aurait gravement blessé ses cartilages et aurait fini par ne plus marcher. Et elle serait morte à cause de cela ».
Après plusieurs tentatives infructueuses, Jivacate et ses collègues ont finalement réussi à créer une prothèse de jambe en thermoplastique, en acier et en élastomère qui pouvait supporter le poids de Mosha sans la gêner le moins du monde. Elle a appris à l’utiliser en 12 heures seulement.
Mosha a changé trois pattes différentes au cours de sa première année et maintenant que 8 années se sont écoulées, la chanceuse défenseuse a reçu un total de 9 prothèses à ce jour. Pendant ce temps, Jivacante et son équipe continuent d’essayer de nouveaux matériaux pour l’aider à marcher sur ses quatre pattes aussi librement que possible.
« Les animaux ne demandent pas que nous leur fabriquions des jambes, mais nous voulions en donner une à Mosha », poursuit Jivacante. « Je pense qu’elle sait que je lui fabrique des prothèses de jambes car chaque fois que je viens à l’hôpital des éléphants, elle fait un petit salut en levant sa trompe en l’air ».