Avec un amour sans limite et des conseils, même les animaux âgés comme Buddy peuvent apprendre de nouvelles choses et développer des liens forts pour améliorer leur vie.
Connu sous le nom de Buddy n° 4, cet Appaloosa de 31 ans n’est pas le premier animal aveugle du Catskill Animal Sanctuary, ni même le premier cheval non voyant à franchir ses portes. La fondatrice, Kathy Stevens, qui a grandi dans une ferme équestre, a ouvert le sanctuaire à Saugerties, dans l’État de New York, il y a 20 ans, pour que les animaux à risque comme Buddy aient un foyer pour toujours, même s’ils en avaient un auparavant.
« Nous avons été contactés par la propriétaire de Buddy, une femme qui l’avait eu toute sa vie. Elle n’était pas en mesure de s’occuper de lui en tant qu’animal aveugle et allait l’euthanasier », raconte Stevens à Daily Paws. « C’est un phénomène extrêmement courant – les gens n’ont pas les connaissances ou la patience [pour ces animaux], ou ils ne veulent pas faire les ajustements nécessaires pour rendre leur pâturage ou leur grange plus sûrs, ou parfois, ils ne comprennent tout simplement pas qu’un animal aveugle peut vivre une vie incroyablement pleine et joyeuse. Ils pensent que l’euthanasie est l’option la plus humaine. »
Buddy est arrivé au sanctuaire au début du mois d’octobre, et cet équidé affectueux a immédiatement réagi aux directives douces mais répétitives de Mme Stevens, qui l’ont aidé à comprendre son nouvel environnement : les changements de terrain, les moments où il marche dans l’eau, l’endroit où se trouve sa nourriture et la façon de se déplacer dans sa remorque. Selon elle, bien qu’il ait été aimé auparavant, il a encore la capacité d’apprendre, même en tant qu’animal âgé. (La durée de vie moyenne d’un cheval est de 25 à 30 ans).
ravailler avec lui était vraiment une question d’application du bon sens pour répondre à la question : De quel soutien supplémentaire les animaux aveugles ont-ils besoin pour se sentir en sécurité et en confiance ? » déclare Stevens. « Et oh mon Dieu, il est incroyablement intelligent ! J’ai été époustouflé par la rapidité avec laquelle il a « appris ses mots » : haut, bas, stop, agitation, eau, etc. ».
Buddy fait aujourd’hui la une des journaux en raison d’une vidéo virale inspirante – avec plus de 2,5 millions de vues ! – qui montre l’incroyable lien que lui et Stevens ont formé en si peu de temps. Apprendre le langage de Buddy, c’est aussi lui faire comprendre haut et fort que l’on « couvre ses arrières », c’est donc un facteur de confiance important », explique Stevens.
Comme vous pouvez le voir dans la vidéo ci-dessous, il est vraiment étonnant de voir avec quelle rapidité Buddy comprend les signaux – et court même!- en ayant confiance dans l’amour et le dévouement qu’il reçoit de Stevens et de son équipe.
« Il faut de la patience et du temps pour établir la confiance, mais oh là là, quelle récompense ! ». dit Stevens.
Vieillir avec joie et dignité
Environ 25 % de tous les Appaloosas développent une uvéite récurrente équine, une maladie auto-immune qui entraîne la cécité, et Stevens affirme qu’ils sont huit fois plus susceptibles d’être atteints de cette maladie que les autres races de chevaux. Par coïncidence, l’un des meilleurs compagnons de Buddy au sanctuaire est Buddy n° 3, également un Appaloosa aveugle qui, à 35 ans, est le plus ancien résident du sanctuaire. Après des journées passées à errer dans les pâturages, Stevens explique que « la nuit, leurs stalles sont côte à côte et nous avons découpé une grande fenêtre dans le mur pour qu’ils puissent se caresser et se sentir moins isolés ».
Cependant, tous les résidents sauvés du Catskill Animal Sanctuary ne sont pas des chevaux, ou des aveugles, d’ailleurs. Buddy n°4 se lie d’amitié avec Mario le cochon, Chester et Arlo les chèvres merveilleuses, et Tucker le bouvillon Holstein. L’équipe du sanctuaire est spécialisée dans les soins aux animaux gériatriques. Notre nouvel ami Buddy bénéficie donc d’un régime alimentaire personnalisé pour les personnes âgées et de traitements holistiques, de beaucoup d’air frais et d’exercice, et d’une literie en pin unique pour le protéger pendant qu’il vieillit.
« Chaque animal est remarquablement individuel. Même si la plupart d’entre nous ne le comprennent qu’en ce qui concerne les chiens et les chats, c’est la même chose quelle que soit l’espèce », dit Stevens. « Chaque cochon, chaque poulet, chaque cheval aveugle, chaque vache, quel que soit son âge, veut sa vie comme nous voulons la nôtre, et tout comme nos animaux de compagnie, ils ont besoin d’un soutien supplémentaire pour vieillir dans la joie et la dignité. »
Après une longue vie, il semble que Buddy n°4 soit au paradis de la retraite !