- Une nouvelle étude révèle que le traitement par réponse pivotante (PRT) pourrait être le moyen le plus efficace d’aider les jeunes enfants autistes à améliorer leurs compétences linguistiques et leur communication.
- Le PRT est un traitement comportemental de l’autisme. Cette thérapie est basée sur le jeu et initiée par l’enfant.
- Le fait d’utiliser les intérêts de l’enfant dans la thérapie permet de s’assurer qu’il reste motivé pendant l’apprentissage et augmente la probabilité qu’il utilise spontanément ces mêmes compétences de communication en dehors du traitement.
- Selon les experts, une intervention précoce peut également contribuer à améliorer l’efficacité du traitement.
Élever un enfant autiste peut s’accompagner de beaucoup de joies et de victoires, mais aussi de beaucoup de défis. Pour de nombreux parents, l’un des plus grands défis consiste à apprendre à communiquer avec leur enfant.
« Entre 25 et 40 % des enfants autistes sont non verbaux, selon les statistiques que vous écoutez », explique Susan Berkowitz, orthophoniste, à Healthline.
Au-delà de cela, explique-t-elle, l’autisme est en grande partie un trouble du langage, qui se manifeste toujours par des difficultés de communication.
« De nombreux enfants ont quelques compétences verbales, mais pas toujours suffisantes pour répondre à leurs besoins de communication. Cela peut être difficile, décourageant et démoralisant pour les parents, en particulier pour les mères, si elles sont les principales dispensatrices de soins », a-t-elle déclaré.
Le Dr Lisa Shulman, porte-parole de l’American Academy of Pediatrics (AAP) et pédiatre spécialiste du neurodéveloppement, a déclaré à Healthline qu’un « manque d’échanges réciproques entre le parent et l’enfant atteint de TSA peut avoir un impact important sur le lien affectif, en particulier dans les situations où l’enfant est extrêmement limité sur le plan de la communication ».
Elle donne l’exemple du sentiment que décrivent les parents lorsqu’ils sont témoins des premiers sourires de leur bébé, ou lorsqu’ils entendent ses premiers mots.
« Les parents disent souvent qu’enfin, après de nombreuses nuits sans sommeil, ils ont la preuve tangible que leur bébé est vraiment un être social, qui leur répond en tant qu’individu. Cette reconnaissance semble souvent cimenter la relation, l’amenant à un nouveau niveau de réciprocité », a déclaré Shulman.
Lorsque cette réciprocité n’est pas au rendez-vous, le lien peut être mis à rude épreuve et les parents stressés. La recherche des meilleures options de traitement devient alors cruciale, tant pour le parent que pour l’enfant.
Quelle est la thérapie la plus efficace ?
De nouvelles recherches mettent en évidence une thérapie qui pourrait être la meilleure pour aider les enfants atteints de troubles du spectre autistique (TSA) à améliorer leurs capacités linguistiques.
L’étude, dirigée par Grace Gengoux, PhD, professeur agrégé de psychiatrie et de sciences du comportement à l’université de Stanford, a porté sur 48 enfants âgés de 2 à 5 ans, tous diagnostiqués autistes et présentant de graves retards de langage.
Ces enfants ont été répartis en deux groupes. La moitié d’entre eux ont reçu un traitement par réponse pivot (PRT). L’autre moitié a continué à suivre les traitements qu’elle recevait avant le début de l’étude.
À la fin de l’étude, les enfants du groupe PRT parlaient davantage que les autres participants. Les mots qu’ils utilisaient étaient également mieux reconnus par les autres.
Qu’est-ce que le PRT ?
La PRT consiste à s’appuyer sur les propres motivations de l’enfant pour l’amener à parler.
Par exemple, si un enfant semble manifester de l’intérêt pour un jouet posé sur le sol, le thérapeute ramasse ce jouet et utilise son nom pour encourager l’enfant à le répéter. Lorsque l’enfant le fait, il est récompensé en recevant l’objet.
Pour les besoins de cette étude, les participants ont suivi 10 heures de thérapie hebdomadaire pendant les 12 premières semaines. Les parents ont reçu une heure de formation par semaine sur la façon d’utiliser la thérapie à la maison également.
Pendant les 12 secondes semaines, les enfants ont reçu cinq heures de thérapie par semaine. Les parents ont continué avec des sessions d’instruction mensuelles.
Ce type de thérapie dirigée par l’enfant est important, selon Gengoux, car « lorsque les adultes choisissent les objectifs de la thérapie et dirigent le jeu de l’enfant, ce dernier peut résister ou adopter un comportement perturbateur pour éviter les exigences. »
Gengoux explique que l’utilisation des intérêts de l’enfant dans la thérapie permet de s’assurer que l’enfant reste motivé pendant l’apprentissage.
« Lorsque les enfants apprennent à communiquer sur les choses qu’ils aiment, ils sont plus susceptibles d’utiliser ces mêmes compétences de communication spontanément en dehors du contexte du traitement », a déclaré Gengoux.
La motivation et l’intervention précoce sont des éléments clés d’une PRT efficace.
« La réponse pivot existe depuis un certain temps, mais je ne suis pas sûr que beaucoup d’orthophonistes y soient formés de manière adéquate. Mais le principe d’utiliser les intérêts de l’enfant est le même dans un certain nombre de philosophies et de stratégies », a déclaré Berkowitz.
Shulman, qui se spécialise dans le diagnostic et le traitement des enfants autistes, ajoute qu’en plus du type de thérapie utilisé, il est également important d’intervenir tôt.
« Il existe des preuves solides de la plasticité du cerveau chez les jeunes enfants, ce qui nous donne une période critique pour effectuer des changements significatifs. Il y a également une valeur pratique à intervenir avec des stratégies d’adaptation avant que des routines inadaptées ne s’installent », dit-elle.
À partir de là, elle admet que l’outillage professionnel peut être le meilleur moyen d’aider les jeunes enfants autistes à améliorer leurs capacités de communication.
« La motivation est essentielle pour obtenir les meilleurs résultats en matière d’intervention », dit-elle.
En donnant l’exemple d’un enfant qui aime la pastèque, elle ajoute : « Si on lui offre de la pastèque, il fera de son mieux et fera preuve d’habileté dans ce scénario fondamentalement renforçant. Probablement plus que si on lui propose des choux de Bruxelles. Faites-lui faire des efforts lorsqu’il est motivé, et continuez à le faire dans des situations naturellement renforçantes. »
Ce que les parents peuvent faire pour aider à améliorer le développement de la parole de leur enfant
Pour les parents qui s’inquiètent du développement de la parole de leur enfant, Mme Gengoux déclare : « Il est raisonnable de consulter un professionnel expérimenté (pédiatre spécialisé dans le développement, psychologue, orthophoniste) ou de demander une évaluation formelle. »
Elle explique que la plupart des États disposent de programmes d’intervention précoce pour les enfants présentant des retards de développement. De nombreux régimes d’assurance couvrent les thérapies comportementales médicalement nécessaires.
De même, de nombreux districts scolaires proposent des services d’orthophonie lorsque cela s’avère nécessaire.
Mais que peuvent faire les parents à la maison ?
« Encourager un enfant à parler des objets et des activités qui l’intéressent naturellement dans son environnement naturel peut l’aider à acquérir plus rapidement des compétences linguistiques », explique Mme Gengoux.
Cependant, il n’est pas nécessaire que cela soit effrayant ou stressant.
« Lorsque la communication de l’enfant au cours de ses routines naturelles est encouragée et récompensée, son développement social s’améliore également. Une thérapie efficace peut également être amusante et impliquer toute la famille », a ajouté Mme Gengoux.
