Les scientifiques utilisent des lasers pour examiner les dents des bébés et détecter les signes d’autisme à un âge plus précoce. Ils donnent également des conseils aux femmes enceintes.
Le plomb et les fièvres ne sont bons pour le corps de personne.
Mais les bébés, dont les systèmes fragiles sont encore en développement, peuvent être particulièrement vulnérables à l’autisme en raison de ces dangers lorsqu’ils sont encore dans l’utérus.
C’est ce que révèlent deux études récentes.
Dans celles-ci, les chercheurs ont également conclu que des niveaux plus faibles de minéraux vitaux comme le manganèse et le zinc chez les bébés étaient également liés à l’autisme.
Toutefois, selon les experts, l’aspect véritablement novateur de l’une de ces études est que l’on utilise désormais des lasers pour analyser les dents de bébé afin de détecter les signes d’autisme.
Auparavant, les dents devaient être broyées.
Le résultat est que l’autisme peut désormais être détecté – et traité – à un âge plus précoce.
« Si nous pouvons identifier les enfants à haut risque, nous pouvons les suivre de plus près », a déclaré à Healthline Cindy Lawler, PhD, représentante principale des activités extra-muros sur l’autisme au National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS), qui a financé l’étude. « Parfois, l’enfant est âgé de plusieurs années avant de recevoir ce diagnostic ».
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Gènes et environnement
Comme les dents de lait ont des anneaux, un peu comme les arbres, elles peuvent être analysées pour détecter les troubles du développement.
« Nous pouvons maintenant examiner notre disque dur biologique », a déclaré à Healthline Manish Arora, docteur en sciences de l’environnement et dentiste à l’Icahn School of Medicine at Mount Sinai à New York, et chercheur principal de l’étude. « Il enregistre constamment des informations ».
Les tests sanguins pour l’autisme, a-t-il ajouté, sont moins utiles car ils ne peuvent pas déterminer avec précision le moment où l’autisme commence.
Les chercheurs ont étudié le lien entre l’autisme et les métaux lourds en comparant les dents de 32 paires de jumeaux et de 12 jumeaux célibataires.
Ce type de constatation n’est toutefois pas nouveau, selon les experts.
Ce qui est plus important, c’est que l’étude met en évidence le risque à des âges précoces du développement, explique Thomas Frazier, PhD, responsable scientifique en chef d’Autism Speaks.
« Malgré ces connaissances, notre société ne parvient toujours pas à réduire ou à éliminer le problème », a déclaré M. Frazier à Healthline.
Les personnes qui souhaitent avoir un impact immédiat devraient s’attaquer à l’exposition au plomb chez les enfants, a-t-il ajouté.
Cette étude contribue également à réduire le nombre de gènes potentiellement associés à l’autisme, a expliqué Aisha Dickerson, PhD, chercheur postdoctoral à la Harvard T.H. Chan School of Public Health.
« Une théorie courante sur l’autisme veut qu’il y ait un facteur génétique associé à un déclencheur environnemental », a-t-elle expliqué à Healthline.
Ainsi, certains enfants présentant certains génotypes peuvent traiter le métal alors que d’autres ne le peuvent pas.
Dans tous les cas, vous ne pouvez pas modifier les gènes, mais vous pouvez modifier votre environnement, a déclaré Mme Dickerson.
« Notre environnement est en constante évolution », a convenu Mme Arora. « Et notre environnement interne change aussi. Mais les fœtus et les nouveau-nés sont très sensibles aux facteurs de stress environnementaux. »
Donc, a-t-il ajouté, l’environnement est un élément crucial pour la santé d’un bébé.
Le lien entre la pollution et l’autisme est également à l’étude, a ajouté M. Arora.
Dans la même étude, des niveaux plus faibles de zinc et de manganèse ont également été liés à l’autisme. Or, il s’agit de deux éléments essentiels au développement du cerveau.
« Quelque chose se passe qui perturbe le métabolisme », a-t-il dit. « Mais nous ne savons pas ce que c’est ».
Un lien fiévreux ?
Selon Mme Lawler, le lien entre les fièvres et les infections chez les femmes enceintes et l’autisme est plus difficile à établir.
« Un plus grand nombre de travaux se demandent si l’infection est liée à l’autisme », a-t-elle déclaré. « Mais une image claire n’a pas émergé ».
Pour l’autre étude qui a établi un lien entre la fièvre pendant la grossesse et l’autisme, menée par des scientifiques du Center for Infection and Immunity de la Mailman School of Public Health de l’université Columbia, 95 754 enfants ont été suivis pendant 10 ans.
Les résultats ont montré que les futures mères qui avaient de la fièvre au cours du deuxième trimestre de leur grossesse augmentaient de 40 % les risques d’autisme.
Le risque d’autisme était plus que triplé pour les enfants de femmes ayant eu trois fièvres ou plus après 12 semaines de grossesse.
« La prochaine question qui doit être posée est de savoir si cela est dû à une inflammation », a déclaré Frazier. « Si c’est le cas, quels processus biologiques spécifiques sont à l’origine de cette relation ? ».
Manger sain, rester sain
Pour protéger un bébé pendant la grossesse ou peu après la naissance, il faut faire attention à l’exposition actuelle au plomb, a conseillé Mme Lawler.
Le plus grand danger est de vivre dans des maisons anciennes dont la peinture contient du plomb, a-t-elle ajouté. Mais il est également important de minimiser l’exposition au plomb lors de la rénovation d’une maison.
L’eau n’est généralement pas la principale cause d’exposition au plomb, a déclaré Mme Dickerson. Mais elle conseille aux mères de tester l’eau là où elles vivent.
Pour ce qui est d’éviter les fièvres pendant la grossesse, elle préconise de rester en bonne santé.
« Veillez à avoir une alimentation saine avec des légumes verts à feuilles, a-t-elle ajouté, et lavez-vous les mains. » Les légumes doivent également être soigneusement lavés.
Et selon Mme Lawler, ceux qui contiennent du folate peuvent être utiles. Mais il ne faut pas non plus en abuser, a-t-elle ajouté.
En cas de doute, consultez votre médecin au sujet des suppléments prénataux, a conclu Mme Frazier.
