La prise de vitamines au début de la grossesse peut être déterminante. Les vitamines prénatales peuvent contribuer à réduire le risque d’autisme chez les enfants, même pour les familles à risque élevé.
Des études antérieures ont montré que l’utilisation de vitamines prénatales, en particulier de folate (qui est pris sous forme de complément alimentaire connu sous le nom d’acide folique), réduisait de manière significative le risque de développer un trouble du spectre autistique (TSA).
Une nouvelle étude, publiée le 27 février dans la revue JAMA Psychiatry, affirme que les avantages des vitamines prénatales s’étendent également aux familles à risque élevé.
Les familles qui ont un enfant autiste courent un risque élevé d’avoir un autre enfant atteint de TSA. Ces jeunes frères et sœurs sont jusqu’à 14 fois plus susceptibles d’être atteints de TSA que la population générale en raison de l’héritabilité génétique des TSA. Selon la nouvelle étude, l’utilisation de vitamines prénatales réduit de moitié le risque de développer un TSA chez les jeunes frères et sœurs d’enfants atteints de TSA.
« Il est de plus en plus évident que les expositions pendant la grossesse, y compris la nutrition, jouent un rôle important dans l’autisme. Les recherches en imagerie et d’autres études sur le cerveau montrent que les processus affectés dans l’autisme se produisent pendant la grossesse. Des études ont montré à plusieurs reprises que la prise de suppléments d’acide folique était associée à une protection contre l’autisme dans la population générale », a déclaré à Healthline Rebecca J. Schmidt, PhD, professeur adjoint au département des sciences de la santé publique et au MIND Institute de la faculté de médecine de l’UC Davis, et premier auteur de l’étude.
Les résultats de l’étude
Schmidt et son équipe ont examiné une cohorte de 241 familles touchées par des TSA pour voir si la prise de vitamines prénatales offrait les mêmes avantages dans ces familles à risque élevé.
Ils ont constaté que presque toutes les mères – 96 % – ont déclaré avoir pris des vitamines prénatales, mais seulement un tiers d’entre elles les ont prises avant la grossesse, comme cela est recommandé.
Les mères ayant pris des vitamines au cours du premier mois de leur grossesse étaient deux fois moins susceptibles d’avoir un enfant atteint de TSA.
Les mères qui ont pris des vitamines prénatales au cours du premier mois de leur grossesse étaient également plus susceptibles d’avoir des enfants présentant des symptômes d’autisme moins graves et des scores cognitifs plus élevés.
Ces résultats pourraient avoir d’importantes répercussions sur la santé publique en ce qui concerne la prévention des TSA chez les générations futures, et contribuer à orienter les futurs conseils nutritionnels destinés aux futures mères.
Mais il y a encore du travail à faire.
« Il s’agit d’une petite étude qui doit être reproduite sur un échantillon plus important avant de pouvoir effectuer de véritables calculs de réduction des risques et de prendre des décisions en matière de santé publique », a déclaré à Healthline le Dr Kristin Sohl, vice-présidente du département de pédiatrie de l’University of Missouri Health Care et membre du réseau de traitement de l’autisme d’Autism Speaks.
Controverse sur les vitamines prénatales
La supplémentation en acide folique, bien que généralement recommandée, n’a pas été sans susciter des critiques. Des recherches présentées par des chercheurs de l’université Johns Hopkins ont provoqué une frénésie en 2016. Ils ont découvert que les mères ayant des taux extrêmement élevés d’acide folique et de vitamine B-12 dans le sang étaient liées à un risque accru d’autisme de près de 18 %.
Les vitamines prénatales – la chose même que les mères prenaient pour réduire le risque de TSA chez leurs enfants – pourraient-elles en fait jouer un rôle dans sa cause ?
Seulement dans des cas extrêmes.
Dans leur étude, les femmes présentant un risque accru de TSA avaient des taux de folate ou de B-12 dans le sang bien supérieurs au seuil recommandé par l’Organisation mondiale de la santé. Même les chercheurs à l’origine de ces résultats ont conclu que la supplémentation en vitamines prénatales était toujours une bonne idée.
Malgré l’utilisation généralisée (et la recommandation) de la supplémentation en folates avant et pendant la grossesse, les raisons pour lesquelles elle semble protéger contre les TSA ne sont pas bien comprises.
« Il existe de nombreuses possibilités. Le folate et d’autres vitamines jouent un rôle important dans de nombreux processus essentiels au cours du développement et qui ont été mis en cause dans l’autisme. Cela inclut des choses comme l’épigénétique – en particulier la méthylation de l’ADN qui est dynamique à l’approche du moment critique impliqué dans notre étude et potentiellement importante pour la programmation fœtale, la synthèse et la réparation de l’ADN, le fonctionnement des mitochondries, le stress oxydatif, l’inflammation », a déclaré Schmidt.
Les folates sont connus pour aider à prévenir les anomalies du tube neural, notamment le spina bifida et l’anencéphalie. Il joue également un rôle important dans le développement du fœtus et du cerveau.
« Étant donné que de nombreuses grossesses ne sont pas planifiées et que les anomalies du tube neural peuvent se développer au cours des 28 premiers jours du développement du fœtus, il est recommandé à toutes les femmes en âge de procréer de prendre davantage d’acide folique », a déclaré Sohl.
L’essentiel
Il a été démontré que les vitamines prénatales contenant de l’acide folique (folate) diminuent considérablement le risque de TSA dans la population générale et dans certaines familles à haut risque. Les enfants ayant des frères et sœurs plus âgés atteints de TSA sont statistiquement beaucoup plus susceptibles d’être également atteints de TSA que la population générale, de sorte que l’utilisation de vitamines prénatales est un élément important des soins pendant la grossesse. Les parents doivent consulter leur médecin pour connaître le dosage et la fréquence appropriés de ces vitamines, car il a été démontré que des quantités excessives de folate pouvaient augmenter le risque de TSA.
» La plupart des vitamines prénatales contiennent environ 800 mcg d’acide folique, ce qui serait suffisant si les mères en prenaient une par jour. Il n’est pas recommandé d’en prendre plus », a déclaré Mme Schmidt.
