L’autisme, ou trouble du spectre autistique (TSA), est un trouble du développement qui peut affecter la façon dont une personne se comporte, interagit et communiquer. Certains signes précoces de l’autisme chez les bébés et les jeunes enfants peuvent inclure l’évitement du contact visuel, des retards dans le développement du langage et des expressions faciales limitées.
Les professionnels de la santé utilisent le terme TSA parce que l’autisme est un spectre, ce qui signifie qu’il peut entraîner une variété de comportements et de caractéristiques dont la gravité varie.
Ils parlent de trouble du développement parce qu’il se manifeste généralement avant l’âge de 2 ans (source fiable). Toutefois, une personne peut recevoir un diagnostic de TSA à tout âge.
Les TSA ne sont pas une maladie et ne nécessitent pas de traitement. Une personne peut cependant trouver plus facile de gérer certaines caractéristiques des TSA avec un soutien ou des thérapies.
Le fait de bénéficier d’un soutien dès le plus jeune âge peut contribuer à améliorer le développement, le langage et les compétences interactives d’un enfant autiste.
Cet article énumère les signes de l’autisme chez les bébés et explique les mesures à prendre après un diagnostic.
Quand les signes de l’autisme commencent-ils à apparaître ?
En général, un bébé présente des signes de TSA entre l’âge de 12 et 24 mois. Toutefois, les signes de l’autisme chez les bébés peuvent se développer en dehors de cette tranche d’âge.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) notent qu’un bébé peut présenter des signes de TSA dès l’âge de 9 mois – (Source fiable). Toutefois, l’Autism Science Foundation affirme que les premiers signes de l’autisme peuvent apparaître chez les bébés dès l’âge de 2 mois.
Quels sont les signes de l’autisme chez les bébés ?
Le diagnostic des TSA est un défi. L’une des raisons en est que l’affection se présente différemment chez chaque individu.
Les bébés peuvent atteindre les étapes du développement à un âge légèrement différent, même s’ils ne présentent aucun problème de santé. Cependant, certaines différences de développement indiquent qu’un bébé peut être autiste. Il s’agit notamment de :
Manque de contact visuel et d’attention commune
L’attention conjointe désigne le fait que deux personnes se concentrent sur le même objet après que l’une d’entre elles ait averti l’autre de la présence de cet objet à l’aide d’indices verbaux ou non verbaux. Par exemple, un parent ou une personne s’occupant d’enfants montrera un jouet ou en parlera à l’enfant, et l’enfant regarde ensuite le jouet. L’attention conjointe est un moyen important de se connecter et d’interagir avec d’autres personnes.
Selon un article publié en 2016 dans PLOS ONE (Trusted Source), à partir de 9 mois environ, un bébé devrait être capable d’établir un contact visuel régulier et de partager son attention avec les personnes qui s’occupent de lui.
Les bébés autistes peuvent avoir du mal à capter ces signaux sociaux et peuvent ignorer la personne ou l’objet qu’ils montrent du doigt.
Il ne répond pas à son nom
Selon les CDC, un bébé devrait être capable de répondre à son nom à partir de 6 mois environ (Source fiable).
Cependant, une étude de 2017 a révélé que les bébés atteints de TSA ne répondent souvent pas à leur nom à l’âge de 9 mois.
Difficulté à communiquer de façon non verbale
Le CDC indique qu’à partir de 9 mois environ, un bébé devrait être capable de montrer les choses du doigt. À cet âge, il devrait également être capable de copier les sons et les gestes d’autres personnes.
Une recherche en 2019 (Source de confiance) a révélé qu’à 18 mois, les enfants autistes pointaient et faisaient des gestes beaucoup moins que les enfants qui n’étaient pas autistes. Un manque de communication non verbale pourrait indiquer des retards dans le développement du langage.
Expressions faciales limitées
À l’âge de 4 mois, on peut s’attendre à ce qu’un bébé soit capable de copier des expressions faciales, comme le sourire ou le froncement des sourcils. Un bébé devrait également être capable de sourire spontanément et de faire savoir aux autres s’il est triste. À 6 mois, un bébé devrait reconnaître les émotions des autres et être capable d’y répondre.
Un bébé autiste, en revanche, il se peut qu’il ne réagisse pas à un sourire ou à d’autres expressions faciales. Il peut également réagir à certaines expressions ou expériences par des expressions faciales inappropriées.
Retard de développement du langage
À l’âge d’un an, un enfant devrait être capable de dire un à trois mots simples et d’essayer de copier les mots que d’autres personnes disent.
Le National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (Institut national de la surdité et des autres troubles de la communication) note que les enfants autistes peuvent avoir des difficultés à développer leurs compétences linguistiques et à comprendre ce que disent les autres. Selon March of Dimes, environ 40 % des enfants autistes ne parlent pas du tout.
Régression
La régression est le moment où un bébé commence à perdre des compétences qu’il possédait auparavant, comme la communication verbale ou les comportements sociaux. Une étude réalisée en 2015 a révélé que près d’un tiers des enfants autistes perdent certaines compétences vers l’âge préscolaire.
Les signes mois par mois de l’autisme chez les bébés
A 2 mois
Selon la Fondation des sciences de l’autisme, il faut parler à un médecin si un bébé de 2 mois ne fait pas ce qui suit :
- il ne réagit pas aux sons forts
- il regarde les objets lorsqu’ils bougent
- il sourit aux autres
- il porte ses mains à sa bouche
- il tient la tête haute lorsqu’il est couché sur le ventre et pousse vers le haut.
A 4 mois
Une personne devrait parler à un médecin si un bébé de 4 mois ne fait pas ce qui suit :
- il ne tient pas sa tête droite
- émettre des bruits
- porter des objets à sa bouche
- il pousse ses jambes vers le bas lorsqu’un parent ou une personne qui s’occupe de lui pose ses pieds sur une surface dure
- bouger les deux yeux dans toutes les directions
A 6 mois
Il est conseillé de consulter un médecin pour un bébé de 6 mois qui semble anormalement souple ou raide ou qui ne l’est pas :
- n’attrape pas d’objets
- ne manifeste pas d’affection pour ses parents ou les personnes qui s’occupent de lui
- ne réagit pas aux bruits qui l’entourent
- produit des voyelles
- rire
A 9 mois
Une personne peut s’attendre à ce qu’un bébé de 9 mois en bonne santé soit :
- regarde où une personne le pointe
- répondre à son nom
- babiller
- reconnaître les gens
- s’asseoir sans aide
- jouer à des jeux de va-et-vient
- mettre son poids sur ses jambes, avec de l’aide
- transférer des jouets entre ses mains
A 12 mois
Une personne doit parler avec un médecin si un nourrisson de 12 mois montre des signes de régression ou non :
- montrer des objets du doigt
- faire des gestes, comme agiter ou secouer la tête
- dire des mots simples, tels que « up », « bye » ou « juice » (jus)
- ramper
- se tenir debout, avec un support
A 18 mois
Les TSA sont une possibilité si un enfant de 18 mois perd les habiletés qu’il avait auparavant ou ne les a pas :
- montrer du doigt pour montrer des objets aux autres
- reconnaître des objets familiers, tels que des cuillères ou des tasses
imiter les autres - utiliser au moins six mots
- il montre une capacité à apprendre de nouveaux mots
- réagir au départ et au retour d’un parent ou d’une personne qui s’occupe de lui
- marcher
Prochaines étapes
Si une personne pense que son bébé peut-être autiste, elle doit contacter un médecin. Le médecin commencera le diagnostic en observant et en évaluant le comportement du bébé.
Si le médecin soupçonne un TSA, il peut recommander des tests supplémentaires.
Dépistage et diagnostic recommandés
Le CDC note qu’aux États-Unis, 1 enfant sur 54 (Source fiable) est atteint d’autisme.
Le dépistage des retards de développement implique qu’un médecin observe le bébé. Le médecin pose également des questions aux parents ou à la personne qui s’occupe de l’enfant sur son comportement.
L’American Academy of Pediatrics (AAP) recommande que les bébés fassent l’objet d’une évaluation de routine de leur développement à chaque visite et d’un dépistage des retards de développement à l’âge de 9, 18 et 24 ou 30 mois (source fiable). Un médecin devrait effectuer des dépistages spécifiques aux TSA lorsque le bébé a 18 et 24 mois.
Comment suivre l’évolution d’un enfant
Bien que certains retards de développement puissent être inquiétants, les bébés se développent et grandissent à leur propre rythme. Il peut toutefois être utile d’avoir une indication des étapes qu’un bébé devrait atteindre et du moment où il le fera.
