Les bébés nés prématurément présentaient des caractéristiques cérébrales susceptibles de prédire de futurs problèmes de développement.
La science n’a pas isolé les causes du trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH).
La génétique, les pesticides, la pollution, le régime alimentaire et le fait de fumer ou de boire pendant la grossesse ont tous été mis en cause. Une nouvelle étude du laboratoire de recherche sur le développement néonatal de l’université de Washington indique que les bébés nés prématurément pourraient être particulièrement exposés.
Les médecins qui étudient les bébés nés à terme et les bébés nés 10 semaines ou plus avant terme ont découvert certains signaux précoces chez les prématurés qui pourraient présenter des troubles du développement ou des troubles psychologiques. Habituellement, ces troubles ne présentent aucun symptôme jusqu’à ce que l’enfant ait 3 à 5 ans.
Les chercheurs ont étudié l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) de 58 bébés nés à terme et de 76 bébés nés 10 semaines ou plus avant terme. Chaque bébé né à terme a été scanné quelques jours après sa naissance, tandis que les prématurés ont été scannés quelques jours après ce qui aurait été leur date d’accouchement à terme.
Trouver des indices dans le cerveau
Les chercheurs ont découvert que les bébés nés prématurément présentaient une différence substantielle dans la matière et les circuits cérébraux par rapport aux bébés nés à terme.
Les parties du cerveau affectées chez les prématurés contrôlent les émotions et la communication. Elles ont également été associées au TDAH et à l’autisme.
Le cerveau forme de nouvelles connexions tout au long de la vie en réponse à de nouvelles situations et à des changements dans l’environnement – un processus souvent appelé neuroplasticité ou plasticité cérébrale. Le potentiel de nouvelles connexions est le plus élevé lorsque nous sommes jeunes.
L’auteur principal de l’étude, le Dr Cynthia Rogers, affirme que ces résultats pourraient permettre d’identifier certains enfants présentant un risque de TDAH et d’autisme avant l’apparition des symptômes. Des thérapies visant à encourager des connexions cérébrales plus nombreuses et plus fortes dans les centres sociaux et de communication de ces tout-petits pourraient prévenir de graves déficits plus tard dans la vie.
Les médecins suivront les nourrissons participant à l’étude pour voir comment leur cerveau se développe et si les prématurés développent un TDAH ou des symptômes du spectre autistique.
Une intervention précoce est utile
Charlotte Edwards, une mère de Caroline du Sud, savait que son fils présentait un risque accru de TDAH lorsqu’il est né avec 15 semaines d’avance et a passé 118 jours dans l’unité de soins intensifs néonatals.
Le garçon a reçu un diagnostic de TDAH en 2012, à l’âge de 5 ans, bien qu’Edwards ait soupçonné qu’il souffrait de cette maladie un an plus tôt.
Deborah Trum, une mère du New Jersey, a également constaté des symptômes de TDAH chez sa fille prématurée de 7 semaines à l’âge de 4 ans. La fillette a reçu un diagnostic de TDAH à cette époque après avoir été retirée de quatre garderies différentes pour des problèmes de comportement.
« Les symptômes les plus gênants pour elle concernaient l’interaction humaine », a déclaré Trum à Healthline. « Les enfants essayaient de la toucher ou d’entrer dans sa bulle et elle avait une réaction de combat ou de fuite ».
Les deux mères ont cherché à obtenir une intervention précoce pour leurs enfants.
« Je pense que mon fils se porte si bien maintenant grâce aux services [d’intervention précoce] qu’il a reçus », a déclaré Edwards à Healthline.
Son fils a reçu des soins d’ergothérapie, d’orthophonie et de physiothérapie pendant les trois premières années de sa vie. Il a également participé au programme BabyNet, l’agence d’intervention précoce de Caroline du Sud, depuis sa sortie de l’hôpital jusqu’à l’âge de 3 ans. Le garçon a été suivi par la clinique néonatale à haut risque et de développement de l’hôpital jusqu’à l’âge de 3 ans également.
« Ces services ont été extrêmement utiles pour le développement de sa motricité fine et globale, ainsi que pour ses problèmes de motricité orale et d’alimentation », a déclaré Mme Edwards.
Selon Mme Trum, sa fille n’a pas eu la même chance.
« J’ai essayé d’obtenir [une intervention précoce] », a déclaré Mme Trum. « Malheureusement, dans le New Jersey, l’enfant devait présenter des déficiences dans au moins deux domaines pour pouvoir bénéficier d’une intervention précoce [à l’époque], et ma fille n’en avait qu’une, son retard de parole. »
Trum a fini par quitter son emploi pour apprendre à aider sa fille.
Ces mères s’accordent à dire qu’une intervention plus précoce et plus poussée pourrait faire une grande différence dans la vie des enfants nés prématurément. Cette étude est un pas dans cette direction prometteuse.
Se décrivant elle-même comme un parent « chevronné » d’un fils atteint de TDAH et d’autisme, Penny Williams est l’auteur de deux livres primés sur le TDAH, « Boy Without Instructions : Surviving the Learning Curve of Parenting a Child with ADHD » et « What to Expect When You’re Not Expecting ADHD ». Son troisième livre, « The Insider’s Guide to ADHD : Les adultes atteints de TDAH révèlent le secret de la parentalité des enfants atteints de TDAH » sera disponible en décembre 2015.
