- Selon des chercheurs, le risque de souffrir d’un TSA semble augmenter avec l’âge des parents à la naissance de l’enfant.
- Ils ajoutent que l’âge des grands-parents de l’enfant peut également être un facteur.
- Les experts affirment que des études supplémentaires sont nécessaires et notent que les facteurs environnementaux doivent également être pris en compte.
L’âge des parents, et même des grands-parents, pourrait-il augmenter le risque de souffrir de troubles du spectre autistique (TSA) ?
C’est ce que les dernières recherches examinent dans le cadre du débat de longue date sur les causes du nombre croissant de diagnostics de troubles du spectre autistique chez les enfants.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estiment qu’un enfant sur 54 né aux États-Unis est atteint de TSA.
Les TSA sont présents dans tous les groupes raciaux et socio-économiques. Quatre fois plus fréquents chez les garçons que chez les filles.
Selon le CDC, une définition plus large des TSA et de meilleurs efforts de diagnostic pourraient être des facteurs d’augmentation des diagnostics, mais les scientifiques ne peuvent exclure une véritable pic des chiffres.
Après des décennies de recherche, on sait peu de choses sur les causes des TSA.
De nombreuses études ont indiqué que les parents plus âgés étaient un facteur, certaines ciblant même les pères plus âgés.
Examiner plusieurs générations
Aujourd’hui, une nouvelle étude de la société Trusted Source examine non seulement l’âge des parents lorsqu’il s’agit d’augmenter les risques de TSA, mais aussi l’âge des grands-parents à la naissance des parents.
L’étude, intitulée Association of Grand parental and Parental Age at Childbirth with Autism Spectrum Disorder in Children, a été publiée dans JAMA Network Open.
« Ce qui est le plus intéressant dans cet article, c’est que nous avons évalué une nouvelle hypothèse axée sur le « risque transgénérationnel » potentiel pour [le trouble du spectre autistique] », a déclaré Zeyan Liew, PhD, MPH, professeur adjoint d’épidémiologie à l’école de santé publique de l’université Yale dans le Connecticut et auteur correspondant de l’étude.
« Notre découverte de l’âge des grands-parents au moment de la naissance des parents et du risque futur de [trouble du spectre autistique] chez le petit-enfant est nouvelle », a déclaré Liew à Healthline. « Elle suggère que la transmission possible du risque [d’autisme] entre les générations devrait également être prise en compte dans les futures recherches étiologiques. »
La recherche en chiffres
L’équipe de recherche a étudié les données des registres de santé nationaux Danois qui incluent trois générations et près de 1,5 million d’enfants. Ils ont constaté que le risque d’être atteint de TSA chez les enfants nés de parents âgés de 30 ans ou plus est jusqu’à 10 % plus élevé que chez les parents âgés de 25 à 29 ans.
Le risque est 50% plus élevé lorsque les parents sont âgés de 40 ou 50 ans, indiquent les chercheurs
« Nous avons observé que les enfants dont les grands-parents maternels étaient jeunes et les enfants dont les grands-parents paternels étaient jeunes ou âgés présentaient un risque [d’autisme] plus élevé que les enfants dont les grands-parents étaient âgés de 25 à 29 ans au moment de la naissance des parents », a déclaré M. Liew.
Il précise que ces résultats sont toutefois uniques et « nécessitent d’autres réplications ».
Ce que d’autres experts pensent
« La découverte d’un risque accru chez les jeunes grands-parents est une nouveauté ». « Cela pourrait signifier qu’ils transmettent à leurs enfants certains risques qui amplifient, ou du moins complètent, le risque accru chez le parent », a déclaré Thomas Frazier, PhD, professeur de psychologie à l’université John Carroll dans l’Ohio et ancien responsable scientifique et de programme pour Autism Speaks à Healthline.
« Par exemple, si les grands-parents ont aussi moins d’argent, et que cela se traduit par une moins bonne nutrition, cela pourrait avoir un impact sur la biologie du parent. Ces impacts biologiques pourraient alors être amplifiés chez les parents plus âgés », a-t-il ajouté.
Frazier dit que l’étude suggère qu’il peut y avoir des facteurs environnementaux qui affectent l’enfant. Mais il dit que les résultats doivent être répétés et montrer si l’effet des grands-parents persiste après avoir contrôlé l’âge parental avancé.
« Pour la recherche, cela suggère que nous devrions essayer de comprendre les facteurs, génétiques et peut-être même épigénétiques, qui sont transmis des parents à l’enfant. Et comment cela semble entraîner des problèmes plus importants pour l’enfant chez les parents plus âgés », a-t-il expliqué. « Y a-t-il des moyens de réduire ces effets ? La supplémentation ? L’exercice physique ? D’autres facteurs de santé des parents ? »
Conclusion ? « Nous devons étudier davantage cette question », a déclaré Mme Frazier.
Une mère de famille répond
Jenn Lynn est la mère d’un fils atteint de TSA. Elle est une défenseure des TSA et la directrice exécutive d’Upcounty Community Resources , une organisation à but non lucratif au service des personnes handicapées.
Healthline a demandé à Mme Lynn sa réaction à l’étude.
« Je crois que toute connaissance est un pouvoir et j’essaie toujours d’en apprendre le plus possible sur les choses qui ont un impact sur notre communauté », a-t-elle déclaré. « Cependant, je me sens plutôt impuissante après avoir vu ces résultats. En tant que parent, armé de ces informations, je pourrais envisager d’avoir des enfants plus tôt, mais il n’y a absolument rien à faire concernant l’âge qu’avaient mes grands-parents lorsque ma mère ou mon père est né. »
Mme Lynn espère qu’en remontant les générations à la recherche d’indices, les recherches se concentreront davantage sur le rôle que les facteurs environnementaux, tels que les pesticides, les conservateurs et les aliments transformés, peuvent jouer.
« Si certaines personnes s’accordent à dire que la recherche d’une cause à l’autisme est la chose la plus importante sur laquelle il faut se concentrer, j’ai tendance à faire face à ma réalité en ce moment », a déclaré Lynn.
« Il est vrai que l’éducation d’un enfant autiste est plus difficile », a-t-elle ajouté. « Il y a beaucoup à gagner à avoir un enfant ou un parent [autiste] dans sa famille.
Les prochaines étapes
Les chercheurs ont déclaré qu’avec la tendance mondiale croissante au report de la parentalité, il existe un intérêt considérable pour l’association possible du risque de TSA avec l’âge des grands-parents.
« Il existe une nature multifactorielle pour l’étiologie [des troubles du spectre autistique], y compris une gamme de facteurs de risque génétiques et environnementaux qui pourraient y contribuer », a déclaré Liew.
« Il est également important de déterminer s’il existe d’autres facteurs de risque modifiables corrélés à l’âge de l’accouchement que nous pourrions prévenir ou sur lesquels nous intervenir afin d’atténuer le risque de TSA chez les enfants de parents très jeunes ou plus âgés », a-t-il ajouté.
