L’intimidation est un problème auquel aucun parent ne veut affronter, mais qui ne peut être ignoré. Personne ne veut être le parent d’un enfant victime d’intimidation ou, pire encore, être le parent d’un intimidateur.
Mais trop souvent, l’agresseur et l’agressé sont la même personne. Et de nouvelles recherches montrent comment cela peut se produire à la maison et à l’école.
De plus, ce comportement peut être plus fréquent si un enfant a été diagnostiqué comme étant sur le spectre autistique.
Autisme et harcèlement
Les chercheurs de l’université de York, de l’université métropolitaine de Manchester et de l’université de Warwick ont utilisé les données de plus de 8 000 enfants de l’étude de Millennium Cohort Study, qui suit la vie d’environ 19 000 jeunes nés au Royaume-Uni à partir de l’an 2000. Parmi ces enfants sélectionnés, 231 étaient atteints d’autisme.
L’étude a été publiée cette semaine dans la revue Autism and Developmental Disorders.
Deux tiers des enfants de 11 ans ont déclaré que leurs frères et sœurs leur avaient fait du mal ou les avaient harcelés intentionnellement, ou qu’ils avaient fait de même avec un frère ou une sœur. Ces taux diminuaient à mesure que les enfants autistes ou non atteignaient l’âge de 14 ans. Mais les chercheurs ont noté que les enfants autistes étaient plus susceptibles de se livrer à une « intimidation bilatérale », c’est-à-dire d’être à la fois victime et auteur.
Umar Toseeb, PhD, du département d’éducation de l’Université de York et auteur principal de l’étude, a déclaré que les enfants autistes ont des difficultés d’interaction sociale et de communication, ce qui peut avoir un impact sur leurs relations avec leurs frères et sœurs. Un autre problème en jeu est que les enfants autistes peuvent recevoir plus d’affection et d’attention de la part de leurs parents, ce qui accentue leur besoin évolutionnaire de rivaliser avec leurs frères et sœurs pour ces besoins fondamentaux. Cela peut entraîner des conflits et des brimades.
« Les parents doivent être conscients des conséquences potentielles à long terme des brimades entre frères et sœurs sur la santé mentale et le bien-être des enfants », a déclaré Toseeb. « Les conflits persistants entre frères et sœurs peuvent être le signe d’une intimidation entre eux et cela ne doit pas être considéré comme une partie normale de la croissance. »
Cela ne devrait pas non plus être considéré comme une partie normale de la fréquentation de l’école.
Des recherches antérieures ont montré que les enfants autistes sont plus susceptibles d’être victimes d’intimidation à l’école que les élèves sans entraves au développement. Cette probabilité augmente lorsqu’un élève a des difficultés à contrôler ses comportements, entre autres facteurs.
Une revue de recherche de 2015, publiée dans l’ Autism ResearchTrusted Source, a révélé que :
- 44 % des enfants autistes ont déclaré avoir été victimes d’intimidation,
- 10 % ont été les auteurs de cette intimidation
- 16 % ont été à la fois les intimidateurs et les victimes.
La violence verbale était la plus courante, mais la violence physique et le fait d’affecter la relation de l’élève avec les autres par des comportements comme l’exclusion, la manipulation et la propagation de rumeurs étaient présents dans environ un tiers des cas.
Une situation préoccupante pour les enfants victimes d’intimidation à l’école et à la maison, car elle ne les soulage en rien.
Ce que les parents peuvent faire
Selon les experts, si les brimades ont lieu à l’école, les parents doivent contacter l’école, décrire en détail les brimades tout en exprimant leur inquiétude pour la sécurité de leur enfant, et élaborer un plan pour y mettre fin.
Mais si les brimades ont lieu à la maison, les parents doivent intervenir dès le début.
Mayra Mendez, PhD, psychothérapeute agréée et coordinatrice de programme pour les déficiences intellectuelles et développementales et les services de santé mentale au Providence Saint John’s Child and Family Development Center de Santa Monica, en Californie, affirme que les parents doivent réagir immédiatement et directement en fixant des limites claires avec le ou les frères et sœurs qui se livrent aux brimades. Les parents doivent également adopter eux-mêmes un modèle de non-tolérance.
« Aborder et attendre une attitude d’acceptation, de respect et de bienveillance est une action essentielle du parent pour fixer des limites aux comportements d’intimidation à la maison », a-t-elle déclaré à Healthline. « Les parents doivent parler clairement, ouvertement et concrètement avec l’enfant victime d’intimidation et le rassurer en lui disant que vous l’écoutez et que vous prendrez des mesures pour mettre fin à l’intimidation. »
Selon Mme Mendez, il faut notamment assurer aux enfants victimes de brimades qu’ils ne sont pas à blâmer, mais il est également important de travailler avec tous les frères et sœurs pour élaborer et mettre en œuvre un plan de résolution. Il ne s’agit pas de dire à la victime de « se défendre », car cela pourrait aggraver le problème et « encourager une résolution des problèmes et une autorégulation inappropriées », dit-elle.
Comment gérer les brimades entre frères et sœurs
Kiti Freier Randall, PhD, psychologue pédiatrique spécialisée dans le neurodéveloppement et directrice médicale du Inland Empire Autism Assessment Center of Excellence à San Bernardino, en Californie, affirme que si la plupart des enfants se chamaillent à l’occasion, tous les enfants devraient apprendre à gérer leurs différences sans nuire ou rabaisser les autres.
« La relation entre frères et sœurs est une relation unique et intime », a déclaré Freier Randall à Healthline. « Ils partagent à la fois un espace physique et relationnel dans une grande partie de leur vie quotidienne ».
Cela inclut la rivalité pour l’attention et les ressources de leurs parents, un processus appris dans le développement qui peut être déclencheur pour les enfants autistes.
« Lorsque l’enfant autiste est celui qui intimide son frère ou sa sœur, il est important d’identifier les éléments déclencheurs ». « Souvent, l’enfant peut avoir recours au physique en raison de stratégies de communication limitées », a-t-elle ajouté.
Mais Freier Randall insiste sur le fait que les parents doivent être à l’affût de tensions fréquentes, de toute atteinte physique ou de comportements dévalorisants.
« Chaque enfant devrait apprendre à reconnaître ce qu’est l’intimidation et savoir qu’être victime d’intimidation n’est pas acceptable », a déclaré Freier Randall. « De plus, ils devraient recevoir des outils sur la façon de réagir et où signaler ces comportements. »
Et les parents doivent parler pour ceux qui ne peuvent pas parler pour eux-mêmes, a-t-elle ajouté.
