Pour les non-initiés, et même pour ceux qui l’ont déjà fait, le travail et l’accouchement de la grossesse semblent carrément impossibles. (Je dois faire passer quoi par où ?) Mais aussi ingérable que cela puisse paraître, votre corps est conçu pour faire exactement cela. En fait, il passe environ 40 semaines à se préparer au travail, à l’accouchement et à la maternité, et vous ne faites que suivre le mouvement. Voici un récapitulatif de certains des changements que votre corps va subir et des effets secondaires merveilleux, surprenants, et oui, sérieusement inconfortables, qui en découlent.
Observer les apparences extérieures
Outre ces deux lignes palpitantes sur le test de grossesse à domicile, l’un des premiers signes de la grossesse est la sensibilité et la croissance des seins. L’hypertrophie des seins est fréquente au cours du premier trimestre en raison de l’augmentation des niveaux d’œstrogène et de progestérone, et leur croissance se poursuit tout au long de la grossesse.
Selon Katrina Wu, infirmière sage-femme formatrice à l’université de Bethel, les femmes enceintes prennent souvent environ un kilo de plus rien qu’au niveau des seins pendant la grossesse, et ce n’est pas tout. Des mamelons et des aréoles plus grands et plus foncés, des veines plus visibles et une fuite de la substance épaisse et jaunâtre connue sous le nom de colostrum sont autant d’éléments à prévoir lorsque les seins se préparent à produire du lait à l’approche de la date d’accouchement.
À mesure que votre utérus se développe pour accueillir ses nouveaux hôtes – bébé et placenta – votre ventre suivra le mouvement, et il est normal de ressentir des douleurs. Le fait de supporter votre ventre en pleine croissance et votre nouveau décolleté généreux peut provoquer un sérieux mal de dos, et cela ne s’arrête pas là. « En préparation du travail et de l’accouchement, les ligaments du bassin se relâchent sous l’effet d’une hormone appelée relaxine, présente à un niveau dix fois supérieur à la normale pendant la grossesse », explique Leah Najima, MD, FACOG, gynécologue-obstétricienne au Sierra Women’s Health de Reno, dans le Nevada.
Le résultat ? Des douleurs abdominales basses lorsque les ligaments et les muscles de soutien s’étirent, et la possibilité d’avoir de plus grands pieds ! « Le changement physique le plus choquant que j’ai rencontré pendant ma première grossesse était mes pieds », se souvient Aubrey Ellzey, maman à San Jose, en Californie. « Ils ont pris une taille, et je ne pouvais plus rentrer dans la plupart de mes chaussures au deuxième trimestre ».
Une autre conséquence que connaissent de nombreuses futures mamans est l’apparition de vergetures. Ces stries peuvent être à peine visibles ou très proéminentes, et peuvent être de différentes couleurs, notamment rose, rouge, marron, noir, argent et violet. La vérité est qu’il n’y a rien que vous puissiez faire pour les prévenir totalement, mais maintenir une bonne méthode d’hydratation et essayer de garder une prise de poids lente et régulière peut aider.
Ce ventre qui ne cesse de grossir peut également déclencher le fameux popotin. « Nous avons été définitivement surpris de voir à quel point mon nombril pouvait sauter », s’amuse Jennifer Brannen, maman à Boulder City, Nevada. « Nous l’appelions le bouton d’éjection qui ne fonctionnait pas ». Samantha Weed, MD, du département d’obstétrique et de gynécologie du centre médical de l’université de Washington à Seattle, explique : « Lorsque l’utérus se dilate, il a tendance à pousser les intestins vers le haut et sur les côtés. À cause de l’expansion et de la pression, les muscles de la paroi abdominale peuvent commencer à se séparer sur la ligne médiane, ce qui peut entraîner le « pop » du nombril parfois à la fin du troisième trimestre. »
Ne vous inquiétez pas – aussi amusant (ou alarmant) que vous puissiez le trouver, il y a de fortes chances pour que, à mesure que votre ventre rétrécira, votre petit bout reprenne son statut de petit bout.
Faire un tour du côté des hormones
Les futures mamans sont aux premières loges des montagnes russes hormonales grâce aux augmentations soudaines et spectaculaires des taux d’œstrogène et de progestérone, sans oublier les modifications de la quantité et de la fonction de nombreuses autres hormones de grossesse. Ces fluctuations hormonales sont non seulement cruciales pour le développement du fœtus, mais elles sont aussi à l’origine de tout, des nausées matinales aux sautes d’humeur, en passant par des cheveux et des ongles fabuleux.
« L’un des changements les plus positifs a été mes cheveux », déclare Ellzey. « Ils sont brillants et pulpeux, j’adore ça ! » Pendant la grossesse, les hormones peuvent modifier le rapport entre les follicules pileux en pleine croissance et ceux prêts à tomber, ce qui permet une croissance et un épaississement notables. Les variations de texture et même de couleur des cheveux ne sont pas rares non plus.
Mais toute cette croissance ne se limite pas nécessairement à votre crinière. De nombreuses femmes remarquent que des cheveux poussent sur le visage, les bras, les jambes ou le dos. Mais ce n’est pas éternel, car le rapport entre la croissance et la perte de cheveux « change dans le sens opposé pour se normaliser après la naissance », explique Wu. Depuis le début de la grossesse jusqu’à la fin de la première année post-partum, certaines femmes signalent une perte de cheveux notable, dit-elle.
Toutes ces hormones en furie peuvent également avoir un effet sur votre peau, et nous ne parlons pas d’une augmentation de l’éclat. L’acné prénatale est un problème courant qui apparaît chez plus de la moitié des futures mamans en raison de l’augmentation de la production de sébum. Les femmes ayant des antécédents d’acné ou de poussées menstruelles au début de leur cycle sont considérées comme présentant un risque plus élevé d’en souffrir pendant la grossesse.
Une autre affection pouvant affecter votre visage est le mélasme, où l’augmentation des mélanocytes (cellules productrices de couleur) crée un excès de pigment qui se traduit par des taches sombres sur le front, les joues, le menton et autour de la bouche. Ces taches peuvent devenir plus foncées au fur et à mesure de la grossesse, mais elles s’éclaircissent généralement avec le temps. Il n’est pas surprenant que l’hyperpigmentation soit exacerbée par l’exposition au soleil, l’utilisation d’un FPS quotidien (et peut-être d’un bon chapeau) est donc une bonne idée.
Au cas où certains de ces sous-produits de bébé vous feraient tapoter nerveusement, vous serez soulagée d’apprendre que les ongles peuvent réagir positivement à la grossesse. « Mes ongles sont plus forts et se cassent moins souvent », affirme Lauren Alkidas, une maman d’Ann Arbor, dans le Michigan. Mais, hélas, toutes les femmes n’ont pas cette chance. Pour certaines, les hormones prénatales se traduisent par des ongles qui ont tendance à se dédoubler ou à se casser plus facilement. Si c’est le cas, gardez-les coupés et évitez le vernis et le dissolvant (et leurs produits chimiques).
Augmenter le volume (du sang)
Pendant la grossesse, votre corps fait des heures supplémentaires, et tous ces efforts se traduisent par une forte augmentation du volume sanguin – jusqu’à 40 à 45 %. « Cette augmentation du volume commence au cours du premier trimestre et se poursuit de façon constante jusqu’à l’accouchement », explique Mme Weed. Pour s’adapter, votre cœur travaille plus efficacement pour pomper plus de sang plus rapidement, et votre fréquence cardiaque augmente également.
Et ce n’est pas tout. « Les vaisseaux sanguins ont également tendance à se détendre et à se dilater, principalement en raison des changements hormonaux », explique Weed. « On pense que c’est la cause du changement de peau « éclat de grossesse » dû à l’augmentation du flux sanguin près de la surface de la peau, mais cela peut aussi provoquer des varices gênantes. » Les hémorroïdes, caractérisées par des veines bombées qui sortent de l’anus (et qui peuvent être aggravées par la constipation de la grossesse), peuvent également faire partie de ce lot. L’augmentation du sang peut même se traduire par des saignements de nez et une congestion nasale due au gonflement des muqueuses, ce qui est clairement l’un des aspects les plus séduisants de la grossesse.
Se pencher sur le travail
Si la plupart de ces changements se produisent au cours des 40 semaines, le rythme s’accélère considérablement à l’approche de la ligne d’arrivée. « Personne ne peut dire avec certitude quand le travail naturel commencera », dit Wu, « mais une femme peut remarquer plusieurs changements à l’approche de ce jour. » Certaines femmes disent avoir l’impression que la tête du bébé s’enfonce plus bas dans le bassin, ce qui peut aussi augmenter encore les pauses toilettes.
Un autre signe est la maturation du col de l’utérus. Vous ne le remarquez peut-être pas, mais en préparation du travail, votre col de l’utérus fait des choses assez étonnantes. « Il est plus souple, plus flexible, un peu plus fin et peut même commencer à s’ouvrir », explique Mme Wu. Cela s’explique par les prostaglandines, les œstrogènes et la relaxine, mais surtout par la pression croissante de la petite tête de votre bébé. « Pour les femmes qui ont déjà eu des enfants, le col de l’utérus peut même s’ouvrir de deux à quatre centimètres pendant les deux dernières semaines de la grossesse », précise Mme Wu.
Bien que vous puissiez penser le contraire, c’est généralement la pression causée par les contractions – et non votre bébé – qui provoque la rupture des eaux. Dans moins de 15 % des grossesses, la rupture des membranes signale le début du travail. Il est beaucoup plus fréquent que ces membranes se rompent spontanément lorsque le travail est déjà bien avancé.
Les contractions sont un autre signe que la fête commence vraiment, même si elles ne conduisent pas réellement au travail. « L’ocytocine est l’hormone libérée par le cerveau qui provoque la contraction de l’utérus », explique le Dr Wu. « Avoir des épisodes de contractions est un signe que votre utérus devient plus réceptif à l’ocytocine ».
Ce resserrement et ce relâchement rythmiques du muscle utérin est la façon dont votre corps fait avancer votre bébé dans la filière pelvienne et dans le monde. À mesure que vous avancez dans les étapes du travail, vos contractions augmentent en force, en fréquence et en durée jusqu’à ce que votre col de l’utérus se dilate de 10 centimètres.
Participer à la fête du post-partum
Immédiatement après l’accouchement (et également pendant l’allaitement), votre corps continue à libérer de l’ocytocine en quantités encore plus importantes, ce qui déclenche ce que l’on appelle les douleurs post-accouchement. Ces sensations douloureuses, semblables à des crampes, qui peuvent durer jusqu’à six semaines, sont dues aux contractions post-partum de l’utérus, qui rétrécit et retrouve sa taille et son emplacement d’avant la grossesse. Ce n’est peut-être pas la sensation la plus agréable, mais c’est un bon signe que votre corps revient à son état antérieur.
La grossesse est tout sauf un état statique et, bien sûr, tous les changements corporels ne sont pas les bienvenus. Mais aussi interminable que cela puisse paraître, toute grossesse a une fin. Très bientôt, vous pourrez dire adieu à tous ces changements fous et dire bonjour à votre nouveau bébé.
