Dans un article fascinant pour le Zoo National Smithsonian, la soigneuse de primates Lynne McMahan donne aux lecteurs un aperçu de son travail. Plus précisément, elle explique comment elle a entraîné les lémuriens du zoo à se préparer pour les visites vétérinaires internes.
Cela a commencé par des actions simples comme « toucher leur nez à une cible, s’asseoir sur une balance ou présenter une partie du corps », explique McMahan, mais elle a même pu prendre l’entraînement au niveau supérieur. Grâce à son temps et ses efforts (et beaucoup de friandises), elle a appris aux lémuriens à collier noir et blanc et à queue annelée du zoo comment se tenir en position pour les radiographies éveillées. En plus d’être tout simplement adorable, ce lémurien nommé Bowie est tellement doué pour suivre les instructions de son soigneur! Il y a eu beaucoup de pratique et beaucoup de friandises de son côté, bien sûr, mais c’est encore plus intéressant d’entendre parler de la façon dont McMahan lui a appris, ainsi qu’aux autres lémuriens, à se tenir ainsi pour les examens.
Tout d’abord, McMahan a trouvé (ou peut-être fabriqué) des supports en T faits de tuyaux en PVC. C’est ce que les lémuriens tiennent pendant la radiographie. L’équipe du zoo a également construit de faux équipements médicaux, y compris une fausse machine à rayons X, pour aider à désensibiliser les animaux. Au moment où la vraie machine est arrivée, ils n’y ont pas prêté attention!
La prochaine étape a été d’utiliser des renforcements positifs (les raisins étaient la friandise préférée des lémuriens) pour montrer aux animaux la bonne façon de se tenir sur le support en T. Lorsqu’ils adoptent la bonne position, ils reçoivent une friandise! McMahan a déclaré que tous les animaux ont rapidement compris, surtout étant donné que ces animaux sociaux étaient formés un par un. Au moment où ils ont déménagé l’entraînement à l’intérieur, les animaux avaient maîtrisé la formation de base. Il y avait quelques distractions supplémentaires dans ce nouvel endroit, mais c’est à ce moment-là que la capacité sociale des lémuriens a beaucoup aidé. McMahan a laissé les lémuriens moins confiants regarder les leaders pendant leur entraînement intérieur, de sorte que lorsque le temps pour la visite vétérinaire est réellement venu, tout le monde savait comment se tenir en position parfaite pour leur radiographie.
Être capable de faire cette analyse permet aux soigneurs de zoo de surveiller de plus près la santé des animaux, il vaut donc certainement la peine de consacrer des heures à leur apprendre comment se tenir pour une radiographie. De plus, c’est tellement amusant à voir!