Le CDC a révisé la liste de contrôle des étapes du développement des enfants, mais les experts tirent la sonnette d’alarme sur les nouveaux changements qui pourraient causer plus de mal que de bien.
Pour la première fois en près de 20 ans, le Center for Disease Control and Prevention (CDC) et l’American Academy of Pediatrics (AAP) ont mis à jour les directives relatives aux étapes du développement dans le cadre du programme Learn the Signs. Act Early. Ce programme a été créé en 2004 et répertoriait des listes de contrôle gratuites des étapes du développement des nourrissons et des signes d’alerte des retards de développement. La récente mise à jour comporte de nouveaux repères pour aider les parents à repérer les retards de développement et les signes d’autisme plus tôt dans la vie d’un enfant.
» Plus tôt un enfant est identifié avec un retard de développement, mieux c’est, car le traitement, ainsi que les interventions d’apprentissage, peuvent commencer « , a déclaré Paul H. Lipkin, M.D., membre de la section de l’AAP sur la pédiatrie développementale et comportementale et du conseil sur les enfants handicapés, qui a également contribué aux révisions, dans un communiqué de presse publié par l’AAP. « En même temps, nous ne voulons pas causer de confusion inutile pour les familles ou les professionnels. En révisant les lignes directrices avec l’expertise et les données des cliniciens sur le terrain, nous atteignons ces objectifs. L’examen du développement de l’enfant à l’aide de ces étapes ouvre également un dialogue continu entre le parent et le fournisseur de soins de santé au sujet du développement actuel et futur de leur enfant. »
Les révisions interviennent après deux décennies de nouvelles recherches sur le développement de l’enfant. La décision arrive également à un moment où les parents s’inquiètent des effets sur le développement que la pandémie de COVID-19 a pu avoir sur leurs enfants. Voici tout ce que les parents doivent savoir sur la mise à jour des étapes du CDC.
Le CDC a moins d’étapes pour les enfants
Dans un article récemment publié dans la revue Pediatrics, le CDC et une équipe d’experts en développement de l’enfant ont expliqué à quel moment les enfants devraient atteindre une étape importante, les nouveaux comportements qui devraient être observés à chaque étape et les facteurs que les médecins devraient prendre en compte pour le dépistage des retards de développement.
Les nouvelles lignes directrices ont supprimé le jargon médical et ont rendu le texte plus facile à lire. Elles ont également supprimé les termes vagues tels que « peut » et « commence », afin d’éliminer toute confusion sur les étapes que les enfants devraient atteindre à chaque âge et à chaque stade.
L’un des principaux changements apportés aux lignes directrices est la réduction du nombre d’étapes de développement pour chaque âge. Le CDC a supprimé plus de la moitié des 216 étapes initiales réparties sur 10 listes de contrôle. Il s’agissait notamment d’étapes faisant double emploi, comme « essayer d’utiliser les objets de la bonne manière, comme un téléphone, une tasse ou un livre », qui était une étape notée pour plusieurs âges.
Deux nouvelles listes de contrôle ont été ajoutées pour les bébés âgés de 15 mois et de 30 mois. Il existe également une liste de contrôle pour chaque visite de santé pour les enfants âgés de 2 mois à 5 ans, ce qui porte le total à 159 étapes sur 12 listes de contrôle.
Ajouter et supprimer des étapes
Les étapes sont divisées en quatre catégories principales : socio-émotionnel, langage et parole, cognition et moteur. Certains marqueurs de stades ont été ajoutés pour montrer plus clairement les signes de l’autisme. Un exemple de marqueur social et émotionnel est l’âge de 2 mois, où les bébés doivent se calmer lorsqu’on leur parle ou qu’on les prend dans ses bras. Un autre est à 4 mois, lorsque la plupart des bébés sourient d’eux-mêmes pour attirer l’attention. À 15 mois, les enfants devraient être capables d’applaudir lorsqu’ils sont excités.
Environ un tiers des étapes clés, comme la motricité fine, ont été repoussées à un âge plus avancé. À cause de ce recul, les enfants peuvent aggraver leur retard de développement, ce qui rend plus difficile une intervention précoce, explique Jessica Hatfield, MS, OTR/L, ergothérapeute pédiatrique pour TheraTree Pediatric Therapy.
« Quelqu’un qui était à l’origine à un écart-type en dessous de la norme, est maintenant à deux écarts-type en dessous parce que c’est plus tard et je dois maintenant le rattraper encore plus », dit Hatfield. Selon elle, le fait de ne pas détecter les signes précoces peut entraîner d’autres problèmes de développement et le coût financier d’une thérapie plus longue.
Un autre changement controversé est la suppression de la marche à quatre pattes comme étape du développement du CDC. Selon M. Hatfield, le fait de ramper n’aurait pas dû être supprimé car il implique de multiples réflexes, qu’il s’agisse de développer la force et le contrôle du cou, la force pour marcher ou l’utilisation des deux côtés du cerveau pour travailler ensemble. « Lorsque les bébés ne rampent pas, c’est un signal d’alarme indiquant que quelque chose d’autre ne va pas, comme une différence physiologique au niveau des pieds/jambes, un reflux, une incapacité à intégrer les réflexes, un retard dans d’autres étapes moins évidentes, un manque de force et de tonus musculaire.
Abaisser la norme pour les jalons linguistiques
L’un des plus importants changements de marqueurs de développement du CDC concerne le développement du langage. Avec cette révision, le CDC a repoussé les jalons de la parole et du langage à des âges plus avancés. Auparavant, le CDC suggérait qu’un enfant de 24 mois prononce en moyenne 50 mots, mais les nouvelles directives stipulent qu’un enfant de 30 mois devrait avoir un vocabulaire de 50 mots. Cependant, Kassie Hanson, CCC-SLP, orthophoniste pédiatrique, affirme que les directives du CDC sur les étapes du langage entraîneront des retards dans l’identification des problèmes de développement précoce.
« Vous devriez avoir environ 450 mots entre 2 et 3 ans, donc c’est tout simplement très différent », dit Hanson. « Je travaille dans le domaine de l’intervention précoce, alors le fait qu’ils fassent un tel saut est vraiment inquiétant parce que nous voyons déjà trop de pédiatres attendre et voir si [l’enfant] pourrait rattraper son retard. » Elle craint que l’abaissement des normes linguistiques par le CDC n’encourage davantage d’approches attentistes de la part des parents et des médecins et ne limite les possibilités pour l’enfant de bénéficier plus tôt des services dont il a besoin.
Une autre question soulevée par Mme Hanson est que, s’il est exact que les enfants de 24 mois devraient commencer à combiner deux mots, cela contredit leur déclaration précédente selon laquelle les enfants de 30 mois connaissent 50 mots. « Il est bien connu qu’il faut au moins 50 mots avant de commencer à combiner deux mots. Donc votre enfant ne va pas commencer à dire des phrases de deux mots à moins qu’il n’ait 50 ou 60 mots. »
L’American Speech-Language-Hearing Association (ASHA) a publié une déclaration sur Facebook plus tôt cette semaine exprimant son inquiétude quant aux nouvelles directives impliquées dans la parole et le langage, arguant qu’elles manquent de preuves scientifiques et suggérant que le CDC travaille avec des orthophonistes pour établir des directives.
L’abaissement des normes relatives aux domaines de la parole et du langage pourrait empêcher un enfant d’obtenir un plan de services individualisés à la famille (PSIF), explique Mme Hanson. La perte d’un soutien nécessaire pourrait également se traduire par un plan d’éducation individualisé (PEI) tardif lorsque l’enfant commence l’école, ce qui retarderait l’accès aux évaluations et aux services indispensables.
Moins d’enfants pourraient atteindre leurs objectifs
Tous les enfants ne franchissent pas toutes les étapes, et certaines prennent plus de temps que d’autres. Lora Torres, OTR, ergothérapeute au Howard Phillips Center for Children & Families, explique que les nouvelles lignes directrices du CDC reflètent l’idée qu’il existe un éventail d’étapes de développement à franchir.
Si les nouveaux changements impliquent des points de repère plus clairs quant au moment où les enfants développent certains comportements, ils élèvent également la norme du nombre d’enfants qui atteignent généralement une étape. Les directives précédentes se situaient au 50e percentile, ce qui signifie qu’environ la moitié des enfants devaient atteindre cette étape à un certain âge, et au 75e percentile, ce qui signifie qu’au moins 75 % des enfants adopteront ce comportement.
Cette révision vise à identifier les 25 % restants qui risquent de présenter des retards de développement et à leur fournir plus rapidement l’intervention dont ils ont besoin. « Avec ces nouvelles directives, nous voulons repérer les enfants qui se situent dans la tranche inférieure et rassurer les familles lorsque l’enfant n’est pas vraiment retardé, mais que nous le suivons de près et que nous surveillons ses étapes importantes », a déclaré M. Torres.
Cependant, il est à craindre que seuls les retards les plus extrêmes soient détectés. « Les enfants qui se situent dans la fourchette de 25 à 45 percentiles ne font plus l’objet d’un suivi du développement », explique M. Hatfield. En d’autres termes, « l’outil est moins sensible et certains enfants pourraient passer entre les mailles du filet ».
