Le langage des signes pour bébé peut aider votre enfant à communiquer sans dire un mot. Découvrez quand et comment apprendre à votre enfant à faire des signes, ainsi que ces avantages.
Combien de fois avez-vous regardé votre bébé – surtout lorsqu’il gémissait – et vous vous êtes demandé désespérément ce qu’il voulait ? Comme la plupart des parents, vous vous êtes probablement résigné à vivre avec ce mystère. Après tout, il faudra des mois avant que votre enfant puisse dire qu’il a soif, fatigué, ou qu’il aimerait que vous lui lisiez une histoire.
Mais qu’en serait-il s’il existait un moyen pour vous deux de communiquer bien plus tôt ?
C’est l’idée qui a inspiré la langue des signes, un ensemble de gestes simples que les enfants peuvent commencer à apprendre et à utiliser. C’est facile à enseigner, et cette méthode est en train de gagner du terrain.
Pourquoi ? L’utilisation de la langue des signes avec votre bébé vous donne un aperçu de ses pensées, ce qui contribue à renforcer votre lien, explique le docteur Michelle Macias, président de la section de la pédiatrie du développement et du comportement de l’AAP. Le langage gestuel peut également réduire la frustration causée par l’incapacité de votre enfant à exprimer ses besoins. Et cela pourrait même rendre votre enfant plus intelligent. Des études ont montré que les bébés à qui l’on avait appris à faire des signes avaient. A 12 mois, un vocabulaire plus étendu que ceux à qui on ne l’avait pas appris.
Le langage des signes peut être une aubaine pour vous et votre enfant, sans parler du plaisir qu’il procure si vous êtes prêt à consacrer un peu de temps à l’apprentissage et à les utiliser tous les jours. Les chercheurs affirment qu’elle peut même améliorer le QI de votre bébé. Mais nous nous contenterons de moins de larmes !
Vous êtes prêt à vous lancer ? Voici tout ce que vous devez savoir sur l’enseignement du langage des signes pour bébé.
Quand enseigner la langue des signes à un bébé
Les bébés comprennent les mots bien avant de pouvoir commencer à les prononcer. « Les enfants commencent à faire le lien entre le son des mots et leur signification vers l’âge de 6 à 8 mois », explique Gerald W. McRoberts, docteur en sciences, chercheur aux Haskins Laboratories, un institut de recherche sur la parole et le langage.
À peu près au même moment, votre enfant apprend à utiliser des gestes pour vous dire quelque chose. Il peut tendre les bras lorsqu’il veut être pris dans ses bras ou montrer du doigt un objet qui l’intéresse. Ces gestes montrent qu’il est désireux de communiquer par tous les moyens possibles.
Bien qu’il ne soit jamais trop tôt pour introduire les signes, votre enfant est probablement prêt à les utiliser lorsque vous le voyez faire attention à ses mains (ou aux vôtres) – en jouant avec elles, en les portant à sa bouche ou en les utilisant pour ramasser ses jouets.
Comment enseigner la langue des signes à un bébé
Vous n’avez pas besoin de consacrer du temps à l’apprentissage des signes à votre enfant. Il vous suffit de faire le geste chaque fois que vous prononcez le mot dans vos activités quotidiennes. La clé est la cohérence et la persistance de votre part. Par exemple, chaque fois que vous donnez le biberon, dites le mot « lait » et faites le signe pour « lait ».
Quels que soient les signes que vous décidez d’enseigner en premier, ils doivent être utilisés avec la parole à haute voix. Il est important de montrer le signe et de dire le mot ou la phrase à chaque fois. Adilen Figueroa, qui donne un cours « Sign, Say, and Play » à Hartford, suggère de commencer par les signes relatifs aux repas. Votre enfant mange plusieurs fois par jour et que la plupart des bébés sont fascinés par la nourriture lorsqu’ils commencent à découvrir une variété de matières solides.
Le « lait » est un premier signe facile à apprendre pour les bébés : vous ouvrez et fermez votre poing comme si vous trayiez une vache. Lorsque vous tendez un biberon à votre bébé, dites « Voici ton lait » en utilisant le symbole. « Plus », « dormir », « maman », « papa » et « au revoir » sont d’autres signes précoces que vous pouvez essayer.
Ne vous découragez pas si votre bébé n’imite pas tout de suite un signe. Vous devrez probablement le montrer à plusieurs reprises pendant quelques semaines avant qu’il ne le comprenne. Mais une fois qu’il l’aura fait, soyez attentif : Il vous dira ce qu’il veut, et vous devrez être prêt à y répondre.
Ces conseils peuvent rendre le processus d’apprentissage plus facile :
- Commencez par quelques signes seulement. Il vous sera plus facile de vous rappeler comment les faire et de les faire souvent. Commencez par ceux qui vous semblent les plus utiles, comme « manger », « boire » et « plus ».
- Lorsque vous faites un signe, dites toujours le mot qu’il représente. Vous voulez que le langage gestuel soit un pont vers le langage verbal, pas qu’il le remplace. Essayez également de vous rappeler de faire le signe chaque fois que vous mentionnez le mot qu’il signifie. La cohérence est essentielle.
- Ne signez pas si rapidement. Les enfants apprennent par la répétition. Ainsi, si vous demandez à votre enfant s’il a faim, faites le signe pour « manger » plusieurs fois, et posez la question de différentes manières. Par exemple, « Veux-tu manger quelque chose ? » « Tu veux manger ? » et ainsi de suite. Si vous faites le signe pour un objet, montrez-le, dites son nom, puis répétez le processus au moins deux fois.
- Trouvez des occasions tout au long de la journée. Si vous ne faites le signe « chien » que lorsque le colley de votre voisin passe au trot, votre enfant risque de l’assimiler à ce seul chien. Mais si vous faites également le signe et dites « chien » lorsque Clifford passe à la télévision ou lorsque vous voyez l’image d’un chien dans un livre, votre enfant apprendra rapidement que le geste – et le mot – représentent tous les chiens.
Après avoir travaillé sur les premiers signes pendant quelques mois, élargissez le répertoire de votre bébé avec des signes pour les choses qui l’intéressent. En général, les bébés apprennent facilement et avec plaisir à faire des signes pour les objets ou les personnes qu’ils aiment ainsi que pour les animaux domestiques.
Les avantages à long terme de la langue des signes pour bébé
La langue des signes pour bébé a été inventée au début des années 1980 par Linda Acredolo, professeur de psychologie à l’université de Californie à Davis, et Susan Goodwyn, professeur de développement de l’enfant à l’université d’État de Californie à Stanislaus. À l’époque, la fille du Dr Acredolo, Kate, n’avait pas tout à fait un an, « et nous avons remarqué qu’elle inventait des signes pour certains objets », se souvient le Dr Goodwyn. « Si elle voyait une fleur, par exemple, elle la montrait du doigt, fronçait le nez et reniflait. »
Intrigués, le Dr Acredolo et le Dr Goodwyn ont développé Baby Signs, un langage gestuel formel pour les bébés entendants qui comprend plus de 100 gestes. Certains d’entre eux sont tirés de l’American Sign Language (la langue des sourds) ; d’autres sont des modifications adaptées aux bébés.
De nombreux parents se demandent si les signes permettent à un bébé de parler plus tard – ou moins ? Les docteurs Acredolo et Goodwyn se sont eux aussi posé la question. Avant de publier leur livre Baby Signs, ils ont donc mené une importante étude, parrainée par les NIH.
Ils ont découvert que c’était exactement le contraire : les bébés qui signaient développaient leurs capacités de langage verbal plus rapidement que la moyenne
« Nous pensons que c’est en partie parce que lorsqu’un bébé signe, les personnes qui l’entourent lui parlent davantage « , explique le Dr Goodwyn. « Les gens disent des choses comme ‘Oh, regarde, tu te tapotes la tête ! Est-ce que tu veux un chapeau ? Des commentaires de ce genre, adressés à un bébé, sont cruciaux pour le développement du langage de l’enfant. »
D’autres résultats préliminaires suggèrent que ces enfants développent également un QI plus élevé. Les professeurs étudient si le langage gestuel et la ligne de communication qu’il ouvre peuvent améliorer le tempérament d’un bébé. Jusqu’à présent, les meilleures preuves proviennent de parents comme Rebecca Yoder, de Tampa. Elle a commencé à apprendre à sa fille, Lauren, à signer à l’âge de six mois et a rapidement remarqué une différence dans son comportement.
« Lauren était moins larmoyante et moins sujette aux crises de colère« , explique Mme Yoder. « Si elle voulait un jouet qui n’était pas à sa portée, elle pouvait signaler qu’elle avait besoin d’aide, au lieu de pleurer et de faire des caprices. Cela nous a permis d’atteindre un tout autre niveau de proximité. »
