What is colic?
Colic is crying and fussing that happens a lot, or lasts for a long time. It usually starts when babies are a few days or a few weeks old.
Babies with colic spend long periods unsettled or grizzling, but they might also cry very loudly, especially in the evening. They might draw their legs up, squirm, strain, and turn red or purple. They might look like they’re in pain, but this kind of crying isn’t caused by pain. It’s very difficult or even impossible to settle or comfort babies when they’re in this state.
Experts don’t know much about what causes colic. But it can be very upsetting for you when your baby is crying and can’t be comforted. It’s often frustrating for other carers, doctors and nurses as well.
When you think your baby has colic: what to do
There are many things you can do to soothe a crying baby. But if it’s very hard or even impossible to comfort your baby, it’s a very good idea to get help from your GP or paediatrician, or your child and family health nurse.
Have a check-up with your GP or paediatrician
Most ‘colicky’ babies have no obvious physical or medical cause for their crying, and your GP or paediatrician can rule out any medical causes, including:
gastro-oesophageal reflux disease – a rare but possible cause of crying
infection – for example, ear infections or urinary tract infections
hernia – for example, inguinal or umbilical hernias
allergy – for example, to cow or soy milk protein, which can be in breastmilk or some baby formulas
nappy rash or other source of irritation.
You should definitely see the GP if your baby:
seems listless or pale
isn’t feeding well or gaining much weight
has a fever
has persistent vomiting or diarrhoea.
You should also see the GP if you’re afraid you might hurt your baby or worried for any other reason.
Get advice from your child and family health nurse
Your child and family health nurse can help you by:
checking your feeding technique and letting you know whether there’s anything you might be able to adjust
letting you know about settling programs and early parenting centres in your area.
Talk to a health professional about probiotic supplements for breastfed babies
If your breastfed baby has colic, it might help to start using drops containing the probiotic Lactobacillus reuteri. Note that only the Lactobacillus reuteri probiotic has been shown to help breastfeeding babies cry less.
It’s a good idea to talk with your GP, a lactation consultant or your child and family health nurse if you’d like to try these drops.
Looking after yourself
If your baby has colic, it’s very important to look after yourself. Even just five minutes reading a book, walking around the block or doing some meditation can give you a break if you’re feeling stressed, anxious or angry. Or sometimes it might help to have another person take over for a while. If you can, ask your partner or a friend or relative to help out.
Seeking support is an important part of looking after yourself. It’s good for you and it’s good for your family. If you need support, you can phone your GP or child and family health nurse. They might offer phone consultations. You could also call Lifeline on 131 114, or Beyond Blue on 1300 224 636.
You should also see your GP or nurse if you or your partner experiences the signs of postnatal depression in women or postnatal depression in men. Symptoms of postnatal depression include feeling sad and crying for no obvious reason, feeling irritable, having difficulty coping and feeling very anxious.
Les choses qui ne fonctionnent probablement pas contre les coliques
Médicaments et mélanges
Les mélanges contre les coliques en vente libre dans les pharmacies n’ont aucune base scientifique. Ces mélanges ne sont pas recommandés pour traiter les coliques car ils ne sont pas efficaces et/ou n’ont pas été testés de manière approfondie chez les jeunes bébés.
Et bien que de nombreux bébés souffrant de coliques présentent également des symptômes de reflux, rien ne prouve que les médicaments contre le reflux réduisent les pleurs et l’agitation.
Les médecins ne recommandent pas les médicaments naturopathiques ou homéopathiques pour traiter les coliques, car rien ne prouve qu’ils soient efficaces ou sans danger pour les jeunes bébés.
Traitement chiropratique
Les traitements chiropratiques n’aident pas à traiter les coliques et les manipulations vertébrales peuvent être dangereuses pour les jeunes bébés.
Modification du régime alimentaire de la mère
Si vous êtes une mère qui allaite, il est peu probable qu’un changement de régime alimentaire réduise les pleurs, à moins que votre bébé ne soit diagnostiqué comme allergique à un élément de votre régime alimentaire, par exemple le lait de vache, les œufs et le soja.
Si l’allergie est la cause des pleurs excessifs ou des coliques de votre bébé, celui-ci présente généralement d’autres « signaux d’alarme » en plus des coliques. Ces signaux d’alarme sont les suivants
la diarrhée, surtout avec du mucus ou du sang
une mauvaise prise de poids
des cris et des pleurs principalement au moment de la tétée
vomissements (plus qu’une petite quantité)
de forts antécédents familiaux d’allergie alimentaire
d’autres signes d’allergie comme l’urticaire ou l’eczéma.
Si votre médecin généraliste ou votre pédiatre diagnostique une allergie alimentaire chez votre bébé, vous devrez gérer votre régime alimentaire avec soin. Si vous allaitez et que vous éliminez des aliments de votre alimentation, vous devrez peut-être prendre des compléments alimentaires.
Changement de préparation pour nourrissons
La véritable allergie au lait est peu fréquente chez les bébés nourris au biberon. Si votre bébé en est atteint, vous devez vous attendre à voir certains des signaux d’alarme énumérés ci-dessus. Si votre bébé ne présente pas ces signaux d’alarme et que le diagnostic d’allergie au lait n’a pas été établi, le changement de préparation n’aidera probablement pas à soulager les coliques. Les changements de préparation peuvent également être coûteux.
