Plus tôt vous pouvez commencer des interventions fondées sur des preuves, comme l’ergothérapie, avec un enfant atteint de troubles du spectre d’autisme, plus le traitement sera efficace.
La plupart des experts en la matière s’accordent sur ce point.
Cependant, l’un des obstacles au traitement précoce a été la fiabilité des diagnostics d’autisme chez les jeunes enfants.
Auparavant, un diagnostic n’était pas considéré comme une source fiable avant l’âge de 2 ans.
Cela pourrait bientôt commencer à changer.
Une nouvelle étude publiée dans JAMA Pediatrics conclut que les diagnostics de TSA posés à l’âge de 14 mois ne changent généralement pas à mesure que l’enfant grandit.
Les chercheurs ont suivi 1269 jeunes enfants tout en les examinant à plusieurs reprises, à partir de 12 mois.
Les chercheurs ont déclaré avoir remarqué qu’un diagnostic d’autisme à 14 mois était généralement « stable ».
Ils ont également noté que 24 % des enfants finalement diagnostiqués comme atteints de TSA avaient été » manqués » lors des évaluations initiales effectuées par des psychologues agréés qui attribuaient les schémas comportementaux à d’autres aspects tels qu’un retard de langage.
Ces nouveaux résultats pourraient aider les professionnels de la santé qui souhaitent poser des diagnostics plus précoces et commencer à mettre en œuvre des interventions plus tôt.
Pour les familles et les enfants atteints de TSA, cela pourrait avoir des conséquences qui changent la vie.
« Maintenant que nous comprenons la nature précoce des TSA et l’âge très précoce de la stabilité du diagnostic, cela ouvre des portes aux chercheurs pour commencer à examiner l’impact d’un traitement très précoce », a déclaré à Healthline Karen Pierce, PhD, co-auteur de l’étude et professeur au département des neurosciences de l’Université de Californie à San Diego. « Notre compréhension de la plasticité cérébrale précoce suggère qu’un traitement très précoce devrait donner d’excellents résultats, mais nous n’en serons certains que lorsque les études auront été menées. Nos résultats ouvrent la porte à de telles études. »
Deux experts de l’autisme également interrogés par Healthline ont convenu qu’un diagnostic avant l’âge de 2 ans est certainement possible, mais ils ont émis quelques mises en garde.
Rebecca Sachs, PhD, psychologue clinicienne agréée au CBT Spectrum à New York, a déclaré que les indicateurs de l’autisme tels que le retard de langage et l’interaction sociale sont présents dès 14 mois.
Cependant, elle note que les filles autistes ne sont parfois diagnostiquées qu’à un âge plus avancé ou sont souvent mal diagnostiquées en raison de la structure et des mesures utilisées dans les évaluations des TSA.
Kate Cody, PsyD, psychologue agréée de Spectrum Psychological Services, a déclaré que l’exactitude de ce diagnostic d’autisme précoce peut être déterminée par ce sur quoi les experts se concentrent.
La plupart des diagnostics précoces sont basés sur la façon dont un enfant interagit avec un adulte. D’autres signes peuvent apparaître lorsque l’enfant est plus âgé et commence à interagir avec ses pairs selon Kate Cody
« Il y a beaucoup de variabilité », a déclaré Mme Sachs.
L’avantage d’un Diagnostic d’autisme précoce
Les TSA englobent un large éventail de conditions caractérisées par des difficultés au niveau des compétences sociales, des comportements répétitifs, du langage et de la communication non verbale.
Ils touchent environ 1 enfant sur 59 les garçons étant quatre fois plus susceptibles d’être diagnostiqués que les filles.
La façon dont l’autisme se manifeste peut varier considérablement d’un enfant à l’autre, ce qui rend les plans d’intervention individualisés essentiels.
Le choix du moment est également un facteur important pour maximiser les avantages potentiels du traitement.
Pierce note que l’âge moyen du diagnostic d’autisme chez les enfants est de 52 mois.
« Étant donné la plasticité du cerveau humain, qui est façonné par les expériences environnementales précoces, en particulier au cours des premières années de la vie, cet âge tardif du diagnostic est regrettable, car les enfants ne reçoivent pas de traitement à l’âge qui pourrait leur être le plus bénéfique », a-t-elle déclaré.
Sachs et Cody sont d’accord.
« Plus l’intervention est précoce, meilleur est le pronostic que nous voyons », a déclaré M. Sachs.
Cody ajoute que les traitements précoces ont de meilleures chances de reconnecter le cerveau de l’enfant et d’adapter ses comportements.
« Une intervention précoce a tendance à être plus efficace », a-t-elle déclaré.
Mme Sachs remarque que ces thérapies ont tendance à développer de meilleures aptitudes à la communication chez les enfants, ce qui peut à son tour soulager la frustration et le stress.
« Lorsqu’un enfant jette quelque chose à travers la pièce, il communique », a-t-elle déclaré.
Tout deux ont déclaré que l’utilisation de traitements d’intervention précoce chez les enfants qui ne font pas partie du spectre ne semble pas présenter de danger.
Les thérapies aideront toujours à combler les retards de langage ou tout autre problème de développement de l’enfant.
« Cela ne peut que profiter à l’enfant », a déclaré Cody.
Traitements et thérapies disponibles
Il existe trois approches principales en matière d’intervention et de traitement : médicale, non médicale et complémentaire ou alternative.
Selon les responsables d’Autisme Canada, les approches médicales comprennent :
- les régimes alimentaires spécialisés, comme les régimes sans gluten
- les produits pharmaceutiques, comme les antibiotiques
- les nutraceutiques, comme les enzymes digestives.
Les approches non médicales, selon le Texas Autism Resource Guide for Effective Teaching (TARGET), sont vastes et comprennent :
- L’intervention cognitivo-comportementale qui apprend aux individus à comprendre et à modifier leurs pensées et leurs comportements.
- L’exercice qui utilise l’effort physique pour réduire les comportements problématiques ou augmenter les comportements appropriés tout en améliorant la condition physique et les habilitées motrices.
- L’intervention des parents qui augmente les possibilités d’apprentissage positif et l’acquisition de compétences importantes.
- L’incitation qui aide les individus lorsqu’ils utilisent une compétence spécifique.
- Le renforcement qui établit la relation entre le comportement de l’individu ou l’utilisation d’une compétence et la conséquence de ce comportement ou de cette compétence.
- L’autogestion qui apprend aux individus à réguler leurs comportements et à agir de manière appropriée.
- La formation aux compétences sociales qui aide les individus à interagir avec leurs pairs, les adultes et les autres individus.
En plus des interventions et des options thérapeutiques ci-dessus, de nombreuses familles et enfants atteints de TSA trouvent un soutien dans d’autres approches.
Selon Autisme Canada, ces autres thérapies sont les suivantes
- l’art
- la musique
- l’ergothérapie
- l’intégration sensorielle
- les loisirs thérapeutiques
- La zoothérapie a également été mise en avant par l’Autism Society comme une forme de thérapie efficace dans certains cas. Elle peut consister à travailler avec des chiens, à faire de l’équitation ou à nager avec des dauphins. « Ces animaux peuvent fournir une stimulation sensorielle apaisante, un point d’attention et occasion d’apprendre sur le comportement et la communication »
Cody et Sachs notent que les thérapies peuvent être bénéfiques à l’enfant même à l’âge adulte, surtout si les traitements sont continus.
« L’intervention est si importante pour le développement de compétences qui dureront toute la vie d’une personne », a déclaré Cody.
Sachs a ajouté que les thérapies peuvent également aider à résoudre des problèmes tels que l’anxiété, la dépression et les comportements obsessionnels qui coexistent parfois avec l’autisme.
Ce que les soignants peuvent faire
Que devez-vous faire si vous constatez des retards de développement ?
Contactez un professionnel de la santé qui peut évaluer les TSA dès que possible.
« Si un enfant présente des signes de TSA, il est important de l’emmener immédiatement pour une évaluation par un professionnel qualifié », a déclaré Pierce. « La grande stabilité d’un diagnostic de TSA au cours du développement précoce implique que les symptômes du TSA ne disparaîtront pas d’eux-mêmes. Une approche » attendre et voir » n’est probablement pas dans le meilleur intérêt de l’enfant. «
Sachs et Cody ajoutent que les traitements peuvent également profiter aux parents.
Selon eux, un parent peut mieux comprendre le comportement de son enfant lorsqu’il a un diagnostic et qu’il est informé des thérapies administrées.
Cela peut également amener les parents à rejoindre un groupe de soutien.
« Les interventions peuvent donner aux parents l’accès à une communauté et l’accès à une feuille de route », a déclaré M. Cody.
