Lorsqu’il est question de nutrition en début de grossesse, les professionnels de la santé considèrent l’acide folique comme le meilleur ami de la future maman. Mais sur les étiquettes de certaines vitamines prénatales, vous verrez que les marques vantent l’utilisation du folate, plus précisément du méthylfolate, comme principal argument de vente. Alors, qu’est-ce qui distingue les deux et lequel est le meilleur ?
Qu’est-ce que l’acide folique ?
« L’acide folique est la forme synthétique du folate, une vitamine B hydrosoluble (vitamine B9) », explique Jan Rydfors, MD, co-créateur de l’application Pregnancy Companion. Elle est utilisée dans les aliments enrichis, comme les céréales pour petit-déjeuner et le jus d’orange, et se trouve également dans de nombreux suppléments vitaminiques. En 1998, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a exigé que de l’acide folique soit ajouté aux produits céréaliers enrichis. Par conséquent, si un aliment porte la mention « fortifié », « enrichi » ou « fortification » sur l’étiquette, il contient de l’acide folique.
L’acide folique joue un rôle important dans le développement précoce du fœtus. En fait, il est recommandé à toutes les femmes en âge de procréer de consommer chaque jour 400 microgrammes ou plus d’un supplément d’acide folique. Bien que de nombreuses organisations (dont les Centers for Disease Control and Prevention, la March of Dimes et l’American College of Obstetricians and Gynecologists) soient d’accord avec la recommandation de 400 mcg, il n’y a pas de mal à en prendre un peu plus. En fait, l’Institut national de la santé des États-Unis suggère de viser au moins 600 microgrammes. Si vous avez une grossesse normale et en bonne santé, votre médecin vous recommandera probablement de viser 400 à 800 microgrammes.
Quelle que soit la position d’une femme sur l’échelle parentale, elle est toujours encouragée à prendre une dose quotidienne. Étant donné que la moitié des grossesses aux États-Unis ne sont pas planifiées et que l’acide folique est le plus important dans les tout premiers jours de la grossesse, les professionnels de la santé s’accordent à dire qu’il vaut mieux adopter une approche du type « mieux vaut prévenir que guérir » et le conseiller à toutes les femmes en âge de procréer et pas seulement aux femmes enceintes.
Qu’est-ce que le folate ?
Le folate est la forme naturelle de la vitamine B9 et se trouve dans des sources alimentaires telles que les légumes à feuilles vertes, les fruits frais, les lentilles, les choux de Bruxelles, la levure et le foie. Cette méthode d’obtention d’une quantité suffisante de folate est particulièrement utile pour les mamans car, contrairement au folate naturel, l’acide folique nécessite que l’organisme convertisse le nutriment en la forme métaboliquement active du folate connue sous le nom de L-méthylfolate. Lorsqu’on le trouve dans les aliments, il est généralement déjà sous cette forme active, ce qui rend le processus de consommation plus facile et plus efficace.
Pourquoi sont-ils importants ?
Les folates et l’acide folique sont surtout connus pour leur rôle dans la synthèse de l’ADN et la formation des cellules. Chaque cellule de votre corps a besoin de cette vitamine essentielle pour se développer correctement, et sa présence est vitale pour maintenir la croissance cellulaire rapide du placenta et du fœtus aux premiers stades du développement embryonnaire. Une carence en ce nutriment peut entraîner des anomalies du tube neural (ATN) chez le fœtus, qui sont des malformations graves de la moelle épinière (spina bifida) et du cerveau (anencéphalie) survenant lorsque la croissance n’est pas correctement réalisée. Ces malformations surviennent très tôt dans la grossesse, généralement dans les 28 premiers jours, et souvent avant même que la femme ne sache qu’elle est enceinte.
Les deux sont également nécessaires à la fabrication des globules rouges, qui transportent l’oxygène vers votre corps et votre bébé. Pendant la grossesse, votre corps produit plus de sang que d’habitude, et une légère anémie due à un manque de globules rouges sains n’est pas rare. L’acide folique et les folates, ainsi que le fer et certains autres nutriments, aident à prévenir ce phénomène. En outre, des études montrent que ces nutriments pourraient réduire le risque de certaines autres malformations congénitales non liées aux ATN, notamment certaines malformations cardiaques, les fentes labiales et palatines, et pourraient réduire le risque de prééclampsie.
Le folate est également un coenzyme, ce qui signifie qu’il aide d’autres enzymes de l’organisme à accomplir leur travail. Il existe un composé en particulier, l’homocystéine, qui est converti en méthionine (un acide aminé) lorsqu’il est associé au folate. Lorsqu’il y a une carence naturelle en folates, ce composé peut devenir élevé. Des niveaux élevés d’homocystéine ont été associés à des fausses couches récurrentes et à l’infertilité, ainsi qu’à des complications liées au SOPK, ce qui rend une absorption adéquate essentielle pour la santé des femmes.
L’un est-il meilleur que l’autre ?
Comme mentionné ci-dessus, l’absorption joue un rôle important dans la bataille entre les folates et l’acide folique. L’acide folique étant la version fabriquée par l’homme, il est moléculairement stable, ce qui explique qu’il soit largement disponible dans les compléments alimentaires. Jusqu’à récemment, l’acide folique était considéré comme mieux absorbé que le folate alimentaire.
Cependant, il faut savoir que le méthylfolate est non seulement bien absorbé, mais qu’il ne nécessite pas le même processus de conversion enzymatique que l’acide folique une fois qu’il entre en contact avec vos cellules, ce qui le rend plus efficacement utilisé. Le méthylfolate est également la forme de folate la plus active dans l’organisme et peut donc être le meilleur choix à inclure dans votre vitamine prénatale.
Une autre mise en garde concerne l’accumulation d’acide folique qui n’est pas correctement converti en la forme active nécessaire. Ces niveaux élevés d’acide folique non métabolisé s’accumulent dans la circulation sanguine et peuvent avoir des effets secondaires graves, tels qu’un risque accru de cancer et une carence non détectée en vitamine B12, qui est étudiée en relation avec un risque accru de démence et une mauvaise fonction nerveuse. Ces études sont toujours en cours et n’ont pas permis d’établir des conséquences définitives sur la santé.
Bien que le choix entre les différentes formes soit certainement le vôtre, avec les conseils de votre fournisseur de soins de santé, sachez qu’il est très important pour votre bébé de consommer suffisamment de folate ou d’acide folique, alors n’attendez pas et n’essayez pas de vous en passer dans le cadre de votre routine de santé prénatale.
Une fois que bébé est arrivé, continuez à prendre un médicament prénatal tous les jours pendant l’allaitement. Lorsque le bébé sera sevré, vous pourrez revenir à une multivitamine ordinaire. Cependant, n’oubliez pas que même si vous prévoyez d’attendre un certain temps avant d’agrandir la famille, on ne sait jamais ce qui peut arriver. Jouez la carte de la sécurité en faisant de l’apport en folates une priorité.
