Votre enfant n’a peut-être que 3 ou 4 ans, mais la façon dont il se comporte dans sa classe peut vous donner des indices sur son développement.
On estime qu’un enfant d’âge scolaire sur cinq présente un trouble de l’apprentissage et de l’attention, et les premiers signes se manifestent souvent par des retards de développement chez les tout-petits et les enfants d’âge préscolaire.
« Cependant, les enfants se développent différemment et il existe tout un univers de possibilités pour expliquer un comportement donné », explique Rebecca Parlakian, directrice principale des programmes de Zero to Three, le National Center for Infants, Toddlers, and Families.
Un retard dans la motricité fine peut être une anomalie typique du développement, ou indiquer quelque chose de plus grave. Mais une chose est sûre : Plus tôt les parents et les enseignants peuvent identifier les retards et commencer des interventions précoces, plus les enfants seront performants sur le plan social et scolaire par la suite.
Pour vous aider à déterminer si le développement de votre tout-petit ou de votre enfant d’âge préscolaire est sur la bonne voie, posez-vous les neuf questions suivantes.
1-Ont-ils un vocabulaire de 200 mots ou plus ?
La plupart des enfants de 3 ans sont capables d’énumérer les parties du corps, les objets de la vie quotidienne et les pronoms de base comme « vous » ou « moi ». Ils commencent également à demander « pourquoi ? » et à utiliser le pluriel. Les problèmes de parole et de langage sont souvent l’un des premiers signes d’un trouble d’apprentissage, comme un trouble de l’audition ou du traitement du langage, dans lequel le cerveau de l’enfant a du mal à interpréter ou à utiliser les sons ou le langage.
Une perte auditive non diagnostiquée – ou même des infections chroniques de l’oreille – peut également retarder la parole, explique Mark Griffin, docteur en médecine, expert de longue date en éducation spécialisée et consultant pour Understood, un groupe de défense à but non lucratif pour les parents et les enfants ayant des problèmes d’apprentissage et d’attention. L’audition d’un enfant est vérifiée à la naissance et à nouveau vers l’âge de 5 ans, mais vous pouvez demander à votre pédiatre une évaluation avant cette date si vous êtes inquiet.
2-Peuvent-ils dire quel âge ils ont ?
À l’âge de 36 mois, les enfants d’âge préscolaire devraient comprendre le concept du « combien » et être capables de montrer du doigt leur âge. Ils devraient être capables de « compter », c’est-à-dire de réciter plusieurs chiffres dans l’ordre (bien qu’ils en sautent souvent). À l’âge de 4 ans, les enfants peuvent généralement compter jusqu’à 20. Un retard persistant dans ce domaine peut être un signe précoce de dyscalculie, un trouble de l’apprentissage qui interfère avec la compréhension des chiffres et la lecture de l’heure, explique le Dr Griffin.
3-Votre enfant connaît-il l’ABC ?
Entre 3 et 4 ans, les enfants devraient être capables de reconnaître dix lettres ou plus lorsqu’ils les voient. Certains peuvent reconnaître leur propre prénom ou même quelques mots qu’ils voient fréquemment. Si votre enfant prend du retard par rapport à la plupart de ses camarades dans ce domaine, cela pourrait indiquer un trouble du traitement du langage ou une dyslexie, un trouble de l’apprentissage qui entraîne des difficultés en lecture, en écriture et en orthographe.
4-Votre enfant vous semble-t-il moins mature que les autres enfants de son âge ?
Les enfants atteints de TDAH pourraient avoir jusqu’à trois ans de retard sur les autres enfants de leur âge en ce qui concerne certains aspects du développement du cerveau, selon une étude du National Institutes of Health. « Les aptitudes sociales et émotionnelles sont très importantes lors de la transition vers la maternelle », explique Mme Parlakian. Les enfants doivent être capables de coopérer avec leurs pairs et de gérer leur propre frustration sans frapper ou piquer des crises de colère. « Même les adultes pètent les plombs de temps en temps, mais à l’âge de 5 ans, un enfant devrait être capable de réguler ses émotions d’une manière adaptée à son âge, par exemple en persistant à surmonter un obstacle ou un défi au lieu d’abandonner par frustration comme le ferait un enfant plus jeune », explique M. Parlakian. Si votre enfant n’en est pas encore là, cela ne signifie pas qu’il souffre de TDAH ou qu’il développera un trouble de l’apprentissage. « Vous devriez tout de même garder un œil sur la situation », dit le Dr Griffin.
5-Essayent-ils de « lire » ?
Les enfants d’âge préscolaire peuvent répondre à des questions sur ce qu’ils voient dans les livres et peuvent faire semblant de lire en tournant les pages et en inventant des histoires à partir des illustrations. À 4 ans, la plupart d’entre eux peuvent également réciter par cœur certaines lignes de leur livre préféré. (Cela signifie qu’ils apprennent que les images aident à raconter l’histoire et qu’ils comprennent que les symboles (lettres) sur la page ont une signification – une compétence importante en matière d’alphabétisation précoce, selon Mme Parlakian.
6-Comment se comportent-ils à table ?
Entre 3 et 4 ans, la plupart des enfants seront capables de tenir une fourchette et une cuillère avec leurs doigts plutôt qu’avec leurs poings. De même, les enfants d’âge préscolaire devraient être capables de saisir un crayon ou un marqueur épais avec leurs doigts. Un enfant qui ne fait pas ces choses pourrait souffrir d’un retard de la motricité fine – parfois un signe précoce de dysgraphie, un trouble de l’apprentissage qui rend l’écriture difficile.
7-Votre enfant « ignore » ses amis lorsqu’ils l’appellent par son nom ?
Cela peut être le signe d’un déficit du traitement auditif ou visuel qui entrave la capacité de votre enfant à comprendre et à utiliser les informations qu’il entend ou voit. Ces déficits peuvent affecter la parole, la mémoire et le fait de savoir où se trouvent les objets dans l’espace.
8-Votre enfant est-il un maître de l’escalier ?
Il devrait être difficile d’empêcher un enfant d’âge préscolaire de se déplacer. À l’âge de 3 ans, il devrait pouvoir monter et descendre les escaliers, sauter et manipuler les poignées de porte tout seul. Les enfants qui n’y parviennent pas peuvent présenter des retards de motricité globale.
9-Joue-t-il à « faire semblant » avec ses amis ?
Entre 3 et 4 ans, votre enfant devrait jouer avec d’autres enfants et non seulement à côté d’eux, et s’orienter vers des jeux d’imagination et de simulation. Si ce n’est pas le cas, demandez à votre pédiatre s’il ne souffre pas d’un retard dans ses aptitudes sociales.
