Découvrez les signes de l’autisme chez les tout-petits et pourquoi une intervention peut aider à gérer ses symptômes.
L’autisme est un trouble du développement qui touche aujourd’hui un enfant américain sur 40, selon l’Académie américaine de pédiatrie. Ce trouble, qui se situe sur un spectre allant de léger à sévère, altère les compétences sociales comme le jeu, l’apprentissage et l’interaction avec les autres. Il n’y a pas de cause connue, mais les médecins affirment qu’une variété de facteurs environnementaux et génétiques peuvent contribuer à l’autisme.
Les signes de l’autisme peuvent apparaître pour la première fois lorsque votre enfant a entre 6 et 12 mois. Malheureusement, de nombreux parents ne reconnaissent les retards de développement que plus tard. « La première année à 18 mois est vraiment importante pour le diagnostic de l’autisme », explique Mandi Silverman, PsyD, MBA, directrice principale de l’Autism Center au Child Mind Institute. « En général, les parents commencent à s’inquiéter si leur enfant n’a pas de mots vers 18 mois ou deux ans. »
Elle souligne également qu’un diagnostic précoce est essentiel pour gérer efficacement l’autisme. « Moins l’enfant s’engage dans un comportement appris, plus l’autisme est facile à traiter », dit-elle. Soyez à l’affût des signes et symptômes suivants de l’autisme chez les tout-petits.
Les signes précoces de l’autisme
Votre bébé peut présenter des signes d’autisme dès quelques mois. Voici quelques symptômes révélateurs : il ne réagira pas aux stimuli sonores et visuels, et il se peut qu’il ne suive pas les objets des yeux, explique Mme Silverman.
Selon CDC votre enfant devrait saisir des objets, babiller, sourire aux gens et prêter attention aux visages dès l’âge de trois mois. À sept mois, il devrait montrer de l’affection, attraper des objets, sourire, tourner la tête en réponse à un bruit et communiquer par des gestes. Enfin, un bébé d’un an devrait ramper, montrer du doigt et faire des gestes. Si votre bébé ne franchit aucune de ces étapes de développement, consultez un pédiatre pour écarter la possibilité d’un autisme.
Signes d’autisme chez les tout-petits
Même si votre enfant peut présenter des signes d’autisme au cours des premiers mois de sa vie, la plupart des parents ne les reconnaissent souvent que plus tard. En effet, chaque enfant se développe à son propre rythme et que les parents peuvent ne pas penser que le comportement de leur enfant est anormal.
Prenez l’exemple de Chrissy George, mère d’une fille de 10 ans (Cassie) atteinte d’autisme. Elle a remarqué les premiers signes d’autisme vers 18-20 mois, lorsque Cassie n’établissait pas de contact visuel ou ne répondait pas à son nom. « Elle ne parlait pas et ne babillait pas autant que les autres enfants de son âge », explique George.
Voici d’autres signes précoces d’autisme chez les tout-petits, selon le Centre de contrôle de prévision de la maladie CDC.
- Ne marche pas
- Parler moins de 15 mots
- Ne jamais faire des phrases de deux mots
- Semble confus quant à la fonction d’objets domestiques courants, tels que le téléphone, la fourchette et la cuillère.
- Ne répond pas à son nom
- Il n’imite pas vos gestes ou vos paroles.
- Il est incapable de pousser un jouet à roulettes.
- Jouer de manière inappropriée avec les jouets
- Ne suit pas des instructions simples
- Vouloir être seul
- Répéter des mots ou des phrases
- Adopter un comportement rituel : « Vous pouvez remarquer qu’elle effectue des mouvements moteurs répétitifs, comme se taper la main ou regarder ses doigts », explique Thomas Frazier, psychologue clinicien, chercheur en autisme et directeur scientifique d’Autism Speaks.
- Être mal à l’aise avec le contact physique
- Ne pas comprendre les sentiments ou les émotions
- Régresser – ou perdre des compétences linguistiques et des capacités physiques.
Diagnostic de l’autisme chez les tout-petits
Vous pensez que votre enfant est autiste ? Mme Silverman suggère de consulter immédiatement votre pédiatre. Des évaluations comme l’ADOS (Autism Diagnostic Observation Schedule) – ainsi que des discussions sur vos observations parentales – peuvent aider les médecins à établir un diagnostic.
Silverman prévient que la plupart des familles traversent un processus de deuil après avoir reçu un diagnostic d’autisme. » Le diagnostic a frappé comme une tonne de briques « , dit-elle. « Vous avez un rêve pour votre enfant, et les rêves se transforment en inquiétudes quant à son indépendance, et si elle ira bien. » Mais Silverman et George soutiennent toutes deux que la meilleure solution est de commencer une thérapie le plus tôt possible.
L’intervention peut aider votre enfant à gérer ses symptômes d’autisme, et elle peut également conduire à une inversion des symptômes. Le Dr Frazier indique qu’il existe de nombreux types d’interventions, allant de l’orthophonie à l’ergothérapie en passant par les cours d’aptitudes sociales. Votre médecin déterminera le meilleur plan d’action en fonction des besoins de votre enfant.
« L’autisme n’est pas seulement une expression d’une condition, mais plusieurs sous-types d’une condition », explique Valerie Paradiz, vice-présidente des services et des soutiens chez Autism Speaks. « Si le diagnostic est nouveau pour votre famille, prenez le temps de vous informer de manière structurée et vérifiée » pour obtenir les meilleurs résultats.
La fille de George, par exemple, a commencé une thérapie à domicile et une orthophonie après avoir reçu un diagnostic. Cela a aidé Cassie à s’orienter dans le monde et à apprendre des stratégies d’adaptation – et cela a également permis à George de comprendre l’état de son enfant. « L’objectif de l’intervention précoce n’était pas de forcer Cassie à sortir de sa bulle et à entrer dans notre monde, mais de combler le fossé entre les deux et de reconnaître les avantages de son autisme que nous ne reconnaissons pas normalement », dit-elle. « Essayez de rester positif et de voir le bon côté des choses ».
