C’est une histoire à la fin heureuse et des retrouvailles miraculeuses avec son maître, pour un chien qui avait disparu il y a plus de quatre mois dans la nature californienne. Russ – un pitbull terrier de 3 ans – a réussi à survivre dans des conditions des plus difficiles, avec des températures inférieures à zéro et piégé dans la neige profonde, et au moment où tout le monde a perdu espoir, une équipe de secours l’a retrouvé et lui a sauvé la vie.
Russ a été séparé de son propriétaire et s’est perdu sur la montagne Twin Peaks en août, pendant l’incendie de Caldor. À l’époque, le feu ravageait la région du lac Tahoe et des milliers de personnes ont été contraintes d’évacuer leurs maisons, dont le propriétaire de Russ, un infirmier qui voyageait. Au milieu de ces événements dévastateurs, le pauvre chien a été effrayé et s’est enfui. Sa mère l’a cherché pendant quelques jours, mais ses efforts ont été réduits à néant à cause de l’incendie. Par la suite, lorsque la zone a été complètement évacuée, elle a perdu tout espoir de revoir Russ.
Mais le chien a été miraculeusement repéré vivant en mi-décembre par un skieur. Incapable de le sauver tout seul, l’homme a pris quelques photos du chien et les a partagées sur Facebook. Il n’a pas fallu longtemps pour que le message devienne viral et que les bénévoles de TLC 4 Furry Friends – un refuge local – soient déterminés à ramener Russ à la maison, malgré les conditions difficiles auxquelles ils étaient confrontés.
Wendy Jones, de TLC, a immédiatement fait équipe avec Leona Allen et Elsa Gaule, qui ont une grande expérience de ce type de sauvetage quasi impossible, et elles se sont rendues à Twin Peaks, au sud du lac Tahoe, pour retrouver Russ et le sauver. Mais ce fut une mission incroyablement difficile, non seulement à cause du froid glacial, mais aussi à cause de la neige abondante.
« J’ai suivi les traces et tout à coup, j’ai vu cette forme sombre sous l’arbre et j’ai pensé que ce n’était pas bon, qu’il ne bougeait pas, et j’ai commencé à être vraiment nerveux et bouleversé », a déclaré Allen à KOVR. « Il a alors ouvert les yeux, et je suis presque sûr que j’ai crié. Je suis à peu près sûr qu’Elsa m’a entendu en bas de la montagne… le trouver était la chose la plus douce de la planète. C’est juste le plus incroyable des chiens. »
Jones était également incroyablement heureux d’avoir pu sauver Russ et de le faire revenir auprès de son propriétaire, après quatre mois de séparation, et surtout après tout ce qu’il a enduré pendant tout ce temps.
« Nous savions que le temps était compté, car le chien avait passé la journée dans la neige. Et nous savions à quel point il faisait froid. C’était donc assez intense, assez émotionnel, avec beaucoup d’adrénaline », explique Jones à THE POST. « Il avait très froid, il était effrayé et fatigué, et c’était une randonnée éprouvante pour descendre la colline avec cinq pieds de neige. Il régnait des températures glaciales, et la nuit tombait. Je suis sûr que ce chien a une aventure à raconter ».
Après que l’équipe de sauvetage ait trouvé Russ, ils ont passé quelques temps avec lui afin de gagner sa confiance, et ils ont fini par le ramener en bas de la montagne pour un voyage de 3 heures. Ils sont rapidement arrivés au centre TLC et un vétérinaire l’a examiné, ils ont tous été surpris d’apprendre que Russ « était en assez bonne santé ». Le vétérinaire a également découvert que le chien était muni d’une puce électronique, et ils ont donc pu retrouver sa propriétaire, qui, bien entendu, « était folle de joie » de revoir son chien.
Plus d’informations sur cette histoire incroyable dans la vidéo ci-dessous !